Nu när vingårdar över norra halvklotet har förvandlats från knaggliga åkrar till vilda kaskader av grönt verkar det som att söta druvor borde sticka ut när som helst eller hur?
Inte helt.
De första vinrankorna går in i blomningsfasen, en nervkittlande period för både druvodlare och vinproducenter, eftersom de minsta störningarna av knappt där blommor kan innebära en sorglig årgång. Redan innan sommarens värmeböljor börjar irriterande insekter eller tidiga regn att orsaka förödelse på en vingård som blommar, vilket bokstavligen sätter druvor på klasarna och avgör hur många söta bär som har en chans att överleva säsongen och hamna i en flaska nära dig.
Till skillnad från Washington D.C.s berömda körsbärsblommor eller äppel- och päronblommorna som täcker delar av Pacific Northwest varje vår gör vinrankor en mer subtil dans för att pollinera sina små blommor.
Efter vårens första knoppbrott går vinstockarna på en snabb vegetativ tillväxtrunda – ofta upp till en tum per dag – och deras lummiga rankor expanderar vilt. Ungefär en månad efter denna lummiga invasion (och två till tre månader efter det första knoppbrottet) börjar den blommande fresen under vinstockens massiva blad.
Gömd under vinstockens lummiga baldakin börjar blomningen med utvecklingen av små gröna sfärer kända som en calyptras. Kallade kepsar för korta dessa gröna miniatyrbollar omsluter blommans känsliga pollenbärande delar. Vid det här laget ser vinstockarna ut som om de är täckta med druvklasar som har träffats av en krympstråle, men dessa miniklasar fungerar helt enkelt som ett bekvämt skyddspaket för framtida druvor.
När rankan är klar spricker locken upp med en pop för att avslöja de nakna grunderna i en blomma: en pistill och flera pollenbärande ståndare. Det finns inga fluffiga färgglada blomblad här – bara benvita strängar som är mindre än din rosa nagel.
Under några veckor överförs pollen från ståndaren försiktigt till pistillen och lite i taget pollineras varje blomma. Långsamt faller kronbladen från locket till marken tillsammans med bitar av pollen.
En gång pollinerad ger varje blomma plats för ett litet hårt grönt bär i storleken av en liten ärta. Varje grön ärta mognar så småningom till de druvor vi känner och älskar, men en mängd väderfaktorer kan störa denna ömtåliga process och fördärva ett helt års arbete.
Medan jag skriver detta rullar olycksbådande moln över norra Kalifornien med tillräckligt med regn och vind för att fullständigt störa blomningsprocessen. Eftersom druvblommor inte skyddas av blomblad som en gång öppnat sig kan starka vindar (som de som ofta åtföljer åskväder under försommaren) skaka pollen från vinstockar och hindra vissa blommor från att pollinera. Starka regn hagel och frost utgör liknande risker för att störa denna känsliga pollineringsprocess. Till skillnad från andra faser av druvans cykel där vinmakare kan ge sig själva alternativ i händelse av dåligt väder sker blomning bara en gång och efter vinstockens eget gottfinnande. Dåligt väder och ofullständig pollinering leder till splittring eller klasar som bara utvecklas till att bli hälften eller 2/3 fulla.
Färre druvor eller dåligt utvecklade bär (känd i biz som dålig fruktsättning) betyder färre chanser att göra ett fantastiskt vin och ingen chans till en bra skörd. Så även om du aldrig kommer att se en perfekt doftande färgstark blomning i en vingård om du ser något som liknar en blomma, ska du definitivt inte plocka den. Vänta bara och drick det sedan.
