Falskt vin
- Rudy Kurniawan
- Vinbedrägerier
Det har gått ett år sedan Rudy Kurniawan arresterades för att ha påstått förfalska sällsynta flaskor från Bourgogne och Bordeaux och sålt dem på auktion för miljontals pund. Mike Steinberger går djupare in i ärendet och tittar på vilken inverkan bedrägeriet har haft på producenter, samlare och vinälskare.
Århundradet är fortfarande ungt, men strax efter gryningen den 8 mars förra året arresterades Rudy Kurniawan i sitt hem i förorts Los Angeles och anklagades för vad som i slutändan kan gå ner som århundradets vinbrott. Kurniawan var en 35-årig indonesiskfödd samlare som i början av 2000-talet, till synes från ingenstans, blev den största aktören på finvinmarknaden och köpte och sällde sällsynta miljontals dollar.
> Kurniawan hade varit under misstanke sedan 2008, när han försökte sälja en flaska Domaine Ponsots Clos de la Roche 1929 och en cache av dess Clos-St-Denis, som spänner över åren 1945 till 1971, på en Acker Merrall & Condit-auktion i New York. När det visade sig att Domaine Ponsot inte hade gjort någon Clos-St-Denis före 1982 och inte hade tappat gods på Clos de la Roche före 1934 drogs vinerna från försäljningen och Kurniawan verkade försvinna.
Men både Laurent Ponsot, domänens innehavare, och Bill Koch, den miljardära amerikanska samlaren som har bedrivit en obeveklig kampanj mot vinbedrägeri, började förfölja Kurniawan. FBI blev så småningom involverad och den 8 mars arresterade brottsbekämpande myndigheter Kurniawan i sitt hem i Arcadia, Kalifornien. När de kom in, gjorde de en häpnadsväckande upptäckt: en förfalskningsfabrik med många flaskor som tycks förvandlas till förfalskningar. På auktion och privat sålde Kurniawan tusentals sällsynta viner, och om han verkligen förfalskade är det möjligt att han helt har förstört marknaden för gamla Bordeaux och Bourgogne.
ncis los angeles säsong 8 avsnitt 16
Nästan ett år senare sitter Kurniawan i en fängelsecell i Brooklyn, New York och väntar på rättegång - en brutal comedown för en man som bländade vinvärlden med sin underbara källare, formidabla smakprov och överdådiga livsstil. Men även när han närmar sig en juridisk räkning är vi fortfarande inte närmare att ta reda på vem Kurniawan verkligen var och vad som motiverade honom att påstås översvämma marknaden med falska viner.
Var han en skurk från början, eller fick ekonomisk nöd honom att börja producera förfalskningar? Och vem kan ha varit hans medbrottslingar? Med tanke på volymen vin som han sålde - 35 miljoner dollar vid två auktioner ensam 2006, plus miljoner till på andra auktioner och genom privat försäljning - skulle logik föreslå att han hade hjälp. Det är dock fullt möjligt att även om Kurniawan är dömd kanske svar på dessa och många andra frågor kanske aldrig är kända.
Medieintresse
Ärendet har verkligen inte saknats för uppmärksamhet. Kurniawans arrestering gjorde rubriker runt om i världen och var föremål för berättelser i tidningen New York, Playboy och Vanity Fair (fullständig information: Jag skrev artikeln Vanity Fair, för vilken filmrättigheter valts med lite tur, Kurniawan-sagan kommer att komma till en biograf nära dig i en inte alltför avlägsen framtid). Det uppmanade också flera tv-program i USA att köra funktioner i frågan om vinbedrägerier.
Medan Hardy Rodenstock-berättelsen väckte mycket uppmärksamhet, främst tack vare Ben Wallaces bästsäljande bok The Millionaire's Vinegar (Rodenstock är den tyska samlaren som var källan till 'Thomas Jefferson' -flaskorna som vissa myndigheter förklarade som bedrägliga se Decanter.com), gjorde det aldrig sparkade upp lika mycket intresse som Kurniawan-berättelsen. Utan tvekan har det något att göra med det faktum att Rodenstock faktiskt aldrig arresterades och att hans påstådda ondska ägde rum många år tidigare. Det har kanske också något att göra med tidpunkten för Kurniawan imbroglio. Det finns massor av människor i dessa dagar som tycker om att se mycket rika människor få se dumma ut, och schadenfreude har utan tvekan matat en del av intresset för Kurniawan-frågan.
Medieblitz har sedan avtagit och lämnat advokaterna att trassla över bevisen mot Kurniawan och den fina vinmarknaden för att sikta igenom skadorna till följd av hans påstådda brott. Även om Kurniawan arresterades i Los Angeles överlämnades målet mot honom av distriktsadvokaten för södra distriktet i New York. Kurniawan hölls ursprungligen utan borgen i ett federalt fängelse i Los Angeles. Den 9 maj anklagade en storjury i New York honom för ett antal postbedrägerier och tre räkningar av trådbedrägerier, vilket banade väg för hans utlämning till New York. Vid ankomsten skickades han till Metropolitan Detention Center i Brooklyn och har stannat kvar sedan dess.
Den 23 maj arresterades han vid det federala tingshuset på nedre Manhattan. Jag var i rummet, tillsammans med några andra reportrar. Kurniawan, tillsammans med sin advokat, gick in i kammaren klädd i sin khakitröja och khakibyxor. Hans ansikte var märkbart blekt och ritat och han verkade spänd. När han gick in, kastade han en blick tillbaka på besökarsektionen. Jag hade en känsla av att han letade efter om det fanns några bekanta ansikten. Men ingen av hans vänner i New York hade kommit. Förhandlingen var snabbt över, eftersom Kurniawan avsade sig rätten att höra anklagelserna mot honom lästa av domaren. Förmodligen var han mycket bekant med anklagelserna mot honom, som han erkände sig oskyldig under förhandlingen.
michael trevino och nina dobrev
Montering av bevis
Många antog att Kurniawan skulle skära en överenskommelse med regeringen för att minska en eventuell fängelsestraff. Man trodde att om han hade inkriminerande bevis mot andra individer eller företag skulle han dela den informationen med åklagare i utbyte mot en minskad straff. Men till denna punkt har ingen överenskommelse skurits i själva verket, Kurniawans advokater tillbringade de senaste månaderna med att utmana lagligheten av FBI: s sökning efter Kurniawans hem samma dag som han arresterades.
I oktober lämnade de in det som kallas en 'motion to suppress' där de hävdade att mycket av de bevis som regeringen har lagt fram erhölls olagligt av agenter som gjorde en 'skyddande sopning' av Kurniawans hem när de arresterade honom. . Efter att ha erhållit en genomsökningsorder gick FBI-agenter in igen i huset och gjorde en fullständig utredning av fastigheten. Kurniawans advokater ifrågasatte inte att regeringen hade tillräcklig grund för att anklaga Kurniawan för ett brott, baserat på bevis som den fick innan han arresterades. Deras argument var att det inte fanns någon anledning för att FBI skulle beviljas en sökandebeslut och att de bevis som samlats in i Kurniawans hem skulle kastas ut.
Som svar sa regeringen att det fanns gott om bevis som erhölls före arresteringen för att motivera en sökningsorder och att FBI-agenter stötte på inkriminerande bevis så snart Kurniawan öppnade dörren på morgonen av hans arrestering - lådor vin staplades i den främre foajén, märkt med namn som omfattade Domaine de la Romanée-Conti och Maison Joseph Drouhin. Den 17 januari förnekade domare Richard Berman förslaget att undertrycka och dömde att sökandebefogenheten var motiverad. Det verkar således som om de enda alternativen som finns kvar för Kurniawan är att försöka träffa ett grundavtal med regeringen eller att ta hans chanser vid rättegången.
ncis säsong 8 avsnitt 18
Don Cornwell medger att han är förvånad över att ingen annan ännu har åtalats i förhållande till Kurniawan-frågan men är fortfarande säker på att det kommer att hända. Cornwell är Los Angeles-baserad advokat och Bourgogne-entusiast som i februari 2012 publicerade ett långt inlägg på webbplatsen Wineberserkers.com och hävdade att Kurniawan, genom en tredje part, hade skickat några mycket misstänkta viner till en kommande auktion i London. Ett antal flaskor som Cornwell identifierade som problematiska, inklusive viner från Domaine de la Romanée-Conti, togs bort från auktionen Några veckor senare arresterades Kurniawan med tanke på att han var en flygrisk.
Cornwell, som har förföljt tufft leder i Kurniawan-frågan (den tråd han startade på Wineberserkers.com är nu säkert det mest lästa inlägget på ett vindiskussionstavla någonsin från mitten av februari 2013, det hade över 4500 kommentarer och mer än 340 000 visningar ), anser att den unga samlaren var '' hjärnan '' i det påstådda förfalskningssystemet men hade säkert hjälp.
Han tillägger att om han stämmer med Kurniawans ledande roll, skulle det gå på något sätt att förklara varför inget överklagande ännu har ingåtts om inte Kurniawan har information som implicerar en ännu större aktör, till exempel ett auktionshus, åklagare har ingen anledning vid denna tidpunkt att spela trevligt med honom. '' Förutsatt att jag har rätt att Rudy är högst upp i pyramiden i systemet '', säger Cornwell, '' har regeringen lite incitament att erbjuda honom några eftergifter, såvida det inte är att skaffa bevis som skulle stödja brottmål mot en eller flera av auktionsföretagen genom vilka Rudy sålde viner som tros vara förfalskade. '
Ekonomisk påverkan
Cornwell medger att han är lite förbryllad över hur väl marknaden för sällsynta Bordeaux och Burgundies har hållit sig trots Kurniawans arrestering. Med tanke på hur mycket vin Kurniawan sålde stod det anledningen att hans arrestering kraftigt skulle sänka försäljningen av äldre, samlarobjekt och burgunder. Så har dock inte varit fallet. Över hela världen uppgick auktionsförsäljningen 2012 till 322 MUSD, jämfört med 397 MUSD 2011. Men de flesta analytiker hämtar nedgången till ekonomiska bekymmer och svagare efterfrågan från Asien, och trots försäljningsnedgången var affären för de stora auktionshusen fortsatt snabb. Till och med Acker Merrall & Condit, auktionshuset som är närmast associerat med Kurniawan, hade ett starkt år och noterade $ 83 miljoner i total försäljning. Om Acker har drabbats av negativa konsekvenser på grund av sin koppling till den påstådda bedragaren återspeglas det inte i kassan.
Men en auktionshusledare, som frågade att inte bli utnämnd, tror att Kurniawan-sagan har haft en effekt på köpare. Han tycker att de idag är mycket mindre benägna att ta det på tro - helt enkelt att acceptera ett auktionshuss försäkringar om att de viner det säljer är legitima. ”Min känsla är att det hela har fått folk att ställa några bra frågor och förhoppningsvis kräva en viss minimistandard för due diligence”, säger han. ”Människor gillar inte att få slangar oavsett vilken del av världen de kommer ifrån. Människor blir mer medvetna om rollen som ”verklig” härkomst. ”Med detta menar han att potentiella köpare kräver att få originalkvitton och annat material som kan bekräfta äktheten hos de viner de vill köpa. Maureen Downey från Chai Consulting, en San Francisco-baserad finvinsbedömare, har varit mycket uttalad i förfalskningsfrågan. Hon säger att Kurniawans arrestering har haft en begränsad effekt på marknaden. ”Många samlare är mer vaksamma”, säger hon. ”De ställer rätt frågor, pratar om” alltför bra för att vara sanna ”försäljningar och vägrar att få av skrupelfria säljare. Men så många är fortfarande i lycklig förnekelse. Vissa vill bara inte att festen ska sluta. ”Hon citerar ett samtal med en stor samlare som nyligen köpte viner från Kurniawan som han vet är förfalskningar, inte bara är det att han inte eftersträvar rättelse, han tillbringade middagen och berömde Kurniawans smakprov. ”Det är den nivå av förnekelse som finns i vissa kretsar”, säger hon.
Bland samlarna i New York och Los Angeles som umgås med Kurniawan finns det en tydlig önskan att se det hela försvinna. Få av dem har varit villiga att diskutera saken offentligt, och flera verkar ha försvunnit från vinscenen. Tillbakadragandet är förståeligt: med Kurniawan nu i fängelse och Bill Koch fortfarande förföljer sin rättegång mot honom, låga låga verkar vara en klok strategi. Men ett antal av dessa samlare är också kända för att sitta på miljontals dollar av viner som skaffats från Kurniawan, antingen via auktioner eller direktförsäljning.
Rädslan är naturligtvis att många av dessa flaskor så småningom kommer att säljas - att snarare än att svälja sina förluster kan några av Kurniawans offer försöka dumpa vinerna till intet ont anande köpare. Och det har i allmänhet antagits att de misstänkta vinerna kommer att säljas i Asien. Downey ser Asien som särskilt utsatt för bedrägeriproblemet. ”Köparna är inte tillräckligt kunniga och de litar fortfarande på leverantörer som ofta inte själva är kunniga”, säger hon. ”Den fina och sällsynta högkonjunkturen i Hong Kong har orsakat en översvämning av relativt oerfarna vinproffs. Många av dem kunde inte upptäcka en falsk om den bet dem. '
Toppen av isberget?
orsakar rött vin gikt
En plats där Kurniawan-affären otvivelaktigt har registrerats är Bourgogne. Medan Hardy Rodenstock främst fokuserade på gamla Bordeaux, var Kurniawans specialitet sällsynta Bourgogner. Det är ingen överdrift att säga att han i huvudsak skapade en marknad för gamla viner från producenter som Roumier, Rousseau och Ponsot.
När jag besökte Bourgogne i mars 2012 för att rapportera för min Vanity Fair-artikel hittade jag en underström av ilska över Kurniawan-frågan. Det var ilska över det faktum att Bourgogne, utan eget fel, befann sig i centrum för denna sordida berättelse. En odlare uttryckte det direkt: High-Roller-kulturen i USA som gav upphov till Kurniawan var helt främmande för Bourgogne, helt anatem.
Det var också frustration över förslag att producenterna behövde göra mer för att bekämpa bedrägerier. De erkände allvaret av förfalskning och medgav att det inte var bra för Bourgogne. Men enligt deras uppfattning var det absurt att förvänta sig att burgundierna började polisvård för bedrägliga flaskor. Dessa små, familjeägda domäner hade varken tid eller resurser att utföra vederbörlig aktsamhet på varje flaska vin som såldes på sekundärmarknaden. Om samlare ville köpa sällsynta gamla burgunder, var det inte vingårdernas ansvar att skydda dem från bedrägerier. Som en vinmakare uttryckte det för mig: ”Om folk vill undvika förfalskade flaskor, borde de bara köpa aktuella årgångar när de släpps”.
Förfalskningsproblemet började inte med Kurniawan, och det slutar inte med honom. Så länge det finns människor som är villiga att betala tusentals dollar för en flaska vin kommer det att finnas ett incitament för andra människor att producera förfalskningar. Och efterfrågan på sällsynta viner kommer troligen inte att försvinna när som helst. Gamla, dyra viner har blivit troféer för de rikaste bland oss en flaska Cheval Blanc 1947 eller Romanée-Conti 1945 är lika mycket en skrytande rätt som en Gulfstream-jet eller en Ferrari. Och önskan att kunna säga att du har smakat sådan odödlig juice väcker en intressant fråga, en som har uppkommit upprepade gånger i samtal jag har haft om Kurniawan-fallet med icke-vinentusiaster: om dessa samlare trodde att de drack äkta artiklar och var nöjda med vinerna, hur mycket av ett brott begicks egentligen? Bedrägeri är naturligtvis bedrägeri, och ingen föreslår att Kurniawan inte ska ställas inför rättvisa för de brott som han påstås ha begått. Men den metafysiska frågan är intressant och förklarar kanske varför den sällsynta vinmarknaden har fortsatt att blomstra trots förfalskningsepidemin: fantasi är så mycket mer tilltalande än verkligheten.
Skriven av Mike Steinberger
