Ferguson School
Washingtons statliga rykte för Cabernet Sauvignon har förstärkts av en lokal vingård som vann ett av de mest prestigefyllda priserna vid Decanter World Wine Awards 2014.
Skola nr 41 'S' Ferguson '2011, en blandning av 57% Cabernet Sauvignon , 32% Merlot och 11% Cabernet Franc , slå alla som kommer för att bära bort International Trophy for Best Bordeaux Varietal (s) Over £ 15 vid förra veckans Decanter World Wine Awards (DWWA) ceremoni.
Det är en kupp för en amerikansk vinregion som, även om den knappt är ny, fortfarande försöker bygga en profil med många vindrinkare.
Washington tilldelades 19 medaljer totalt på DWWA 2014, inklusive guld för Chateau Ste Michelle 'S Ethos Reserve 2011 Cabernet Sauvignon och en regional trofé för sin Eroica Gold 2012 Riesling.
'30 år sedan Washington var okänd, ”sa Martin Clubb , L'Ecole ägare och hanterande vinmakare. 1983 grundade Clubbs hustrus föräldrar, vars efternamn var Ferguson, L'Ecole som den 20: e vingården i Washington. Det är 800 nu.
”I dag är [Washington] allmänt respekterad bland vinhandeln, men det är fortfarande en inlärningskurva för de flesta konsumenter. Det verkar förändras snabbt. '
I synnerhet Washington Cabernet Sauvignon har tunga tungor i vinsektorn efter ankomsten av Napa Valley stalwarts. I april 2013 Cakebread Cellars tillkännagav lanseringen av en blandning i Bordeaux-stil från Walla Walla , som heter Mullan Road .
Senare samma år, Napa-baserad Duckhorn sa att det skulle släppa en årgång Cabernet Sauvignon från Washington Red Mountain område. Det letade också efter mark där.
Senast vinmakare Todd Alexander lämnade Napas vingård Pritchard Hill för att bli chefsvinmakare och chef för Washington Force Majeure Vineyards .
”Cabernet är kung, även här i Washington,” sa L'Ecoles Clubb, även om han också noterade ökande popularitet för Rhone reds.
”Det torra klimatet översätts till mindre bär och mindre kluster [och] vår långa svala höst ger lång, naturlig hängetid för Cabernet.” L'Ecoles skörd av Cabernet Sauvignon äger vanligtvis rum i oktober, när det är upp till 20 grader Celsius skillnad mellan dag och natt temperaturer.
”Denna långsammare mognad bygger struktur och hjälper till att bevara den naturliga surheten.”
Eftersom vinstockarna odlas på sin egen naturliga grundstock, hävdar Clubb att detta också ger mer ”sortintensitet” till frukten. ”Så vi har det som många hänvisar till som ny världsfrukt, med gammal världsstruktur, syra och balans som den senare ger vinerna bättre åldersförmåga.”
Jon Bonne , Regional ordförande för DWWA för USA och Karaff tidskriften kolumnist, sade lägre markpriser har hjälpt Washington att locka externa investeringar, särskilt från Napa.
”Washington-rykte är relativt starkt, och även om marken har stigit mot exempelvis 50 000 dollar per tunnland i de bästa delarna av Red Mountain eller Walla Walla, är det fortfarande en enorm affär enligt Kaliforniens standard.”
Han tillade: ”Det finns nästan inte mer mark att köpa i Napa, och absolut inte i stor skala,” sa Bonne. ”Så försöker du bygga ett varumärke Sonoma Cabernet, eller ett varumärke Paso Cabernet, till $ 50 per flaska? Eller arbetar du med appellationer som har både cachet och värde? '
Det är inte bara kaliforniska vingårdar som flyttar till Washington. Sent förra året, Canada'a Aquilini Investment Group köpte 270 hektar främsta vingårdsmark i Pasco-området i en affär värd 16 miljoner dollar.
Det finns också investeringar inom regionen. Clubb sa att L'Ecole nära 100 ha nyligen utökat produktionen från 32 000 fall årligen till 44 000 och planerar att bygga ut Ferguson-vingården från 7,5 ha till 17,5 ha, med början 2016.
Trots allt prat var Washingtons druvkrossning 2013 fortfarande en knapp 210.000 ton jämfört med Kaliforniens 4m-ton. För att vinälskare ska bestämma sig för Washington-vin måste de kunna köpa några.
När investeringen äger rum kan tillgängligheten åtminstone ställas in för att öka under de närmaste åren.
Se DWWA: s webbplats för information om återförsäljare om Washingtonmedaljvinnarna, inklusive L'Ecole No.41's Ferguson 2011 .
Skriven av Chris Mercer
