Det finns många saker vi har fel om den japanska kulturen. Först och främst sluta köpa sushi på en stormarknad eller apotek. Och blanda inte wasabin i sojasåsen . (Ja vi gör det också.)
En sak att göra rätt om japansk kultur – Kaiseki. Lär dig att älska det (det är oundvikligt) lev det. Och sedan helst koppla ihop lite alkohol med det.
Om du kommer ihåg något om karate eller karaoke utöver Lauras konstigt erotiska tolkning av Shake It Off på förra årets julfest på kontoret vet du att de båda orden har ett prefix – kara som betyder tom. Te betyder i princip hand och oke är prefixet för det japanska ordet för orkester. Tom hand tom orkester helt fantastisk artikulation av den allmänna mänskliga upplevelsen. Kaiseki är likadant i den mån du kan bryta ner den - kai betyder mantel och seki betyder stenar.
Låter mindre roligt än du skulle vilja, men håll ut med oss. Den bokstavliga översättningen är något i stil med stenar i magen eller bröstfickan som hänvisar till hur munkar skulle avvärja hunger. (Det finns också en översättning som troligen kommer senare som betyder formellt tillfälle.) Hur du än översätter det den större känslan av kaiseki har ingenting att göra med att äta grus eller ens avstå från världsliga nöjen. Det finns faktiskt en version av shojin kaiseki som imiterar renheten av vad munkar skulle äta (de var förresten vegetarianer) och det är omöjligt glädjande. Men generellt sett har kaiseki kommit att betyda en formell flerrätters hypersäsongsbetonad måltid. Inte olikt något du skulle hitta på en exklusiv restaurang (medan du stirrar genom fönstret utifrån... andra människor gör det eller hur?).
Så här är varför du bör vara värd för en kaiseki-fest: inte för att överbelasta dig med arbete; ja en rad små säsongsbetonade tallrikar låter irriterande och du älskar det där nya pizzastället som precis öppnat. Men om du är en middagsbjudare är kaiseki precis på din gränd – allt om uttryck (varje kaiseki-måltid är olika och om du är en kock vet du allt om dina specifika styrkor förmåga att bränna vitlök etc.). Sedan finns det det spännande kulinariska perspektivet som i princip handlar om att låta säsongsbetonade (helst lokala) råvaror guida dig genom din meny. Ja kulinariska nördpoäng finns det gott om. Men för en god sak.
Inte för att du behöver komma på en rad rätter – den traditionella kaiseki-måltiden är extremt utarbetad men också extremt speciell med specifika rätter från kurs till rätt, t.ex. soppa sjudad grillad etc.).
En annan inte alltför subtil anledning att vara värd för en kaiseki-fest: spriten. Kaiseki handlar om årstidernas produkt och att uttrycka kärlek och teknik kanske över 15 kurser (eller 10 om du känner dig lat). Men om du bjuder på en kaiseki-middag på säg åtta rätter kan du enkelt begära en BYOB från varje gäst per kurs. Låt dem veta vilken maträtt de kommer att paras med och luta dig tillbaka och vänta på att den gratis och utan tvekan intressanta alkoholen ska hällas i.
Inte bara för att du skjuter på gratis alkohol förstås. Trots antalet rätter handlar en kaiseki-måltid inte om överflöd. Ironiskt nog – för en måltid bland Japans dyraste och mest utarbetade – handlar det om särart. Uttryck i överflöd hur Thomas Keller kanske serverar dig en morot och sedan går du hem och stirrar dig i spegeln och tänker om allt du visste om morötter. Allt detta är att säga att när dina vänner hör termen kaiseki kommer de att lägga massor av tid på att hitta en fantastisk flaska vin eller sake eller öl som passar till det du serverar. Som för övrigt skulle gå i linje med något sånt här .
