Eftersom välinvesterade investerare riktar sig mot främsta vingårdar, och nya arvslagar biter, frågar RUPERT JOY om Burgundys små domäner kan överleva i familjens händer
Philippe Engel var en av de stora karaktärerna i Vosne-Romanée, en vivant som producerade härliga viner på sin gård på 6 ha (hektar). I maj 2005, fortfarande ungkarl vid 49, dog Engel plötsligt.
Utan familj att ta över köptes Domaine Engel för 13 miljoner euro av miljardäraffärsmannen François Pinault - ägare till Château Latour, Christie's och Gucci - och döptes om till Domaine d'Eugenie.
dans med stjärnorna röstade av ikväll
Domänens köp av en utomstående hade en seismisk effekt i den lilla Bourgogne-världen. Till skillnad från Bordeauxs stora gods domineras regionen av små, familyrun, hantverksdomäner.
Även om icke-sociala hus som Jadot eller Bouchard Père & Fils har stora innehav, är de flesta burgundiska domänerna byggda i mänsklig skala och känner en värld borta från den kommersiella atmosfären i Bordeaux slott.
I Côte d'Or avgränsas de bästa märkena och premiärkryssplatserna. Investerarnas efterfrågan på dessa små paket har lett till stigande priser. ”1990 köpte Lalou Bize-Leroy en halv hektar Romanée St-Vivant grand cru för 1 miljon franc”, påminner en producent från Vosne. ”Alla trodde att hon var arg. Idag skulle det vara värt 20 gånger så mycket. ”En hektar byar Vosne eller Chambolle säljer nu för cirka 1 miljon euro (800 000 pund).
En hektar premier cru är åtminstone dubbelt så stor, medan en hektar grand cru, när det kommer ut på marknaden, kostar en liten förmögenhet. En enda ouvrée (1 / 24th av en hektar) av Montrachet grand cru, sägs det, såldes för 1 miljon euro för inte så länge sedan.
Stigande kostnader
Många producenter är oroliga över att sådana uppblåsta priser utgör ett hot mot framtiden för familjeområden. ”Min far brukade säga att var tredje generation kommer utomstående och köper vingårdarna.
Så småningom blir de avskräckta och säljer sig och lämnar lokalbefolkningen att ta över igen, berättar Etienne Grivot från Domaine Jean Grivot i Vosne. Men de stigande kostnaderna för vinodlingsmark är ytterligare en oro, eftersom det gör det så dyrt att överföra domäner till nästa generation.
Vingårdar betraktas som en tillgång och är därför föremål för arvsskatt. President Sarkozys 2007 års lag som höjde arvskattetröskeln från 50 000 euro till 150 000 euro (40 000 £ till 120 000 £) hjälpte genomsnittliga skattebetalare. Men eftersom tillgångar värda mer än € 1,7 miljoner (£ 1350,000) beskattas till 40%, gjorde det lite för vinproducenter med höga vingårdsvärden.
Eric Rousseau från Domaine Armand Rousseau i Gevrey-Chambertin minns att ”efter andra världskriget var inkomsterna från en enda skörd tillräckliga för att betala arvskatt på en hektar Charmes-Chambertin grand cru. Idag skulle det ta tio år.
Det är ännu mer förlamande för domäner som har svårt att sälja sina viner, eftersom de inte har råd att avsätta pengar för att betala för framtida arvsskatt. ”För att göra saken värre, enligt Frankrikes komplexa napoleoniska arvslagar, måste en del av dina tillgångar vara lämnas till varje barn i lika delar. Så arvingar måste gå med på att driva en domän gemensamt eller så måste man köpa ut de andra.
sheila carter ung och rastlös
”Vi har tur”, säger Grivot, “eftersom min far var enbarn och hans syster hade inga barn. Men jag bygger upp bankdepositioner så att domänen kan hålla sig intakt. ”Rousseau instämmer:” För att överleva behöver du en statskassa för att köpa tillbaka mark från familjen. ”
Det finns gott om vinproducentfamiljer som har lyckats successionsprocessen bra, särskilt där domänen är tillräckligt stor för att alla barn ska få en livskraftig del.
Ett bra exempel är Gros-familjen, vars innehav upprepade gånger har delats sedan familjen först anlände till Vosne 1830. Alla tre nationer - Anne, Michel och Bernard - driver blomstrande domäner idag. Men när arvingar inte kan arbeta tillsammans, eller om man inte har tillräckligt med pengar för att köpa ut de andra, är de enda alternativen att hitta en investerare eller sälja upp. Det sista av dessa alternativ är en växande frestelse med tanke på aktuella priser. (Pulignys Domaine Monnot såldes i år, eftersom arvingarna inte ville behålla den.)
I vilket fall som helst är det allt mer troligt att mark hamnar i affärer eller investerare, eftersom få domäner har råd att expandera. SAFER, ett offentligt organ med rätt att köpa jordbruksmark förebyggande, är utformat för att hjälpa små vinjärer genom att fastställa tak för markpriser i varje kommun.
hur mycket är armand de brignac
Men få tror att det har gjort en signifikant skillnad i att kontrollera priserna för de bästa paketen. Säker kapitaltillväxt ”Sedan Pinault anlände”, konstaterar en producent från Vosne, har investerare från hela världen blivit intresserade av vingårdar här. Vi kan inte konkurrera med den typ av pris han betalade för Domaine Engel. Det är en stor fara för Bourgogne. '
Det finns ihållande rykten om att andra anmärkningsvärda domäner i regionen också är till salu - vissa genom förseglat bud. Ett annat inneboende problem för vinmakare är att avkastningen på investeringar i vingårdsmark är liten om du producerar vin (2% eller mindre per år), men kapitaltillväxten är hög om du tänker sälja det igen.
”Bourgogne, även om det är dyrt, är inte lika dyrt som Bordeaux”, säger Jean-Marc Roulot från Domaine Guy Roulot i Meursault. ”Så stigningen i markpriser är inte hållbar för producenterna, såvida de inte söker externa investerare.” Jacques Carillon från Domaine Louis Carillon i Puligny-Montrachet räknar med att priset på mark hade ökat 20 gånger under de senaste tio åren, medan vinproducenter behöver 50 till 60 år för att se en avkastning på sin investering.
”Om du kommer att hitta pengarna för att expandera, med 1 till 2 miljoner euro (800 000 till 1,6 miljoner pund) per hektar, måste du vara säker på att dina barn vill behålla domänen. Många vinproducenter föredrar i allt högre grad att köpa ett andra hus eller ta semester utomlands. ”Inför dessa utmaningar antar familjedomäner en rad strategier för att överleva.
Ett tillvägagångssätt är att skapa företag för att minimera arvskatt, men skatt måste fortfarande betalas på aktierna. Ett annat är att ge mark till dina barn eller barnbarn under din livstid, även om detta också medför skatt. Ett tredje alternativ är att söka investerare.
Mångfald i fara
Men hotet mot små familjegods kvarstår. ”Såvida det inte ändras arvsskatter kommer Bourgogne att följa Bordeaux”, säger François de Nicolay från Domaine Chandon de Briailles i Savigny-lès-Beaune.
'Du kan inte odla vingårdar här i stor skala som i Bordeaux, eftersom terrängerna är så mycket mindre: du måste känna till varje paket och behandla det i enlighet därmed.' 'Vi lever bra för tillfället,' ' erkänner Grivot. ”Men det blir svårare att säkerställa kontinuiteten i våra domäner. Det finns färre och färre verkliga familjedomäner kvar. Jag tror att det kommer att finnas fler fall som Domaine Engel. ”
'Om saker och ting fortsätter som de är', säger Rousseau, 'kommer alla stora terrror i Bourgogne att ägas av stora företag och små producenter har bara råd med mindre terrasser.' Bordeaux-prejudikatet föreslår att affärsinvesteringar kan ge bättre kvalitet till både större och mindre gods.
steffy på fet och det vackra
Vissa skulle hävda att det också har lett till större homogenisering och en förlust av terroirkaraktär i vissa viner - för att inte tala om priser som sätter toppviner utom räckhåll för alla utom de superrika. Det skulle verkligen vara synd om det skulle hända med familjedomänerna i Bourgogne, vars mångfald är en av livets stora nöjen. Världen går vidare.
Skriven av Rupert Joy
