Från en lycklig start på 1970-talet lärde sig kaliforniska vinproducenter av Burgundy-mästarna och finjusterade sin stil. Pris och tillgänglighet utanför USA är ett problem, men många är väl värda att söka.
På 1970-talet, när Pinot Noir var en främmande närvaro i Kalifornien, behandlade vinproducenter det som Cabernet och extraherade helvetet ur det. Inte överraskande var vinerna vanligtvis inte drickbara.
Men kalifornierna lär sig snabbt, och på 1990-talet växte några vackra viner fram, särskilt från kustregionerna.
Framsteg skedde på två fronter. Flera vinproducenter tog sig till Bourgogne för att studera från mästarna och upptäckte hur man odlar sorten ordentligt samt hur man vinar den. Och de insåg också den avgörande betydelsen av lämpligt platsval.
En cool plats är viktigt för att bevara Pinot Noirs känsliga aromer och smaker, men samtidigt måste druvorna uppnå full mognad. Carneros i Napa Valley var förmodligen den första regionen som identifierades med fin potential för Pinot Noir, även om många av de druvor som odlats
det var avsett för mousserande viner.
Sonomas ryska floddal, med sina dimmiga morgnar, skapade också ett rykte från egendomar som Rochioli och Williams Selyem.
Idag läggs lika stor vikt vid Mendocino, väl norr om Sonoma, och i Santa Barbara County, där både delregionerna Santa Maria och Santa Rita Hills har visat sin potential för fina Pinot Noirs.
Samtidigt har Sonomas höga kustryggar längs Stilla havet också producerat några spektakulära viner.
Andra, som Cobb och Hartford, har i kalifornisk jargong pressat kuvertet för att utforska allt svalare fläckar nära havet. Många av Ross Cobbs viner är betydligt under 13% i en strävan att uppnå mognad vid burgundiska alkoholnivåer. De är viner som lever farligt, ibland flirter med grönska. Detsamma gäller Wes Hagens Pinots från den väldigt coola Clos Pepe-vingården i Santa Rita Hills.
Oregon har länge uppfattats som Amerikas mest övertygande uttryck för Pinot-typicitet, men jag är inte säker på att det fortfarande är sant. Ja, Oregon's bästa Pinots är fantastiska viner och mer burgundiska än i Kalifornien, men det finns ingen brist på utmärkta kaliforniska Pinots från vinmakare som har finjusterat sitt hantverk under årtionden.
I synnerhet har det diskuterats mycket om klonmaterial och en insikt om att de mycket hyllade Dijon-klonerna som planterats under de senaste 20 åren kanske inte alltid passar det varmare kaliforniska klimatet.
För brittiska konsumenter är nackdelen pris. De bästa vinerna blir inte billiga, och många vinälskare kanske föredrar att välja en Beaune premier cru för samma pris. Men en handfull producenter har försökt göra viner till realistiska priser, även om de saknar komplexiteten hos de allra bästa.
