Regional profil: Franschhoek...

Franschhoek, Gottfried Mocke vinmakare Vineyards

• Sydafrika

Frustrerade över att deras dal inte alltid tas på allvar som en vinbenämning, är ett antal producenter stoltare än någonsin att sätta Vin av ursprung Franschhoek på sina flaskor. Joanne Gibson rapporterar ...

Franschhoek en överblick:

Område under vinstockar: 1 254 ha (1,25% av Sydafrikas totala planteringar)
Huvudsakliga druvsorter:
Vit: Sauvignon Blanc (189,5ha), Chardonnay (181,5ha), Semillon (86,6ha), Chenin Blanc (62,5ha), Viognier (24,8ha)
Netto: Cabernet Sauvignon (188,4ha), Shiraz (170,5ha), Merlot (116,9ha), Pinot Noir (59,3ha), Pinotage (28,9ha), Cabernet Franc (26,7ha)
Årlig produktion: 18 miljoner flaskor, inklusive märken som använder frukt från andra appellationer

Snabblänkar:
- Franschhoek: känn dina årgångar
- Sex namn att titta på
- Sex av Franschhoeks finaste viner

Regional profil:

Franschhoek har länge ansetts vara en av Sydafrikas sexigaste destinationer för vinälskare, nästan oavsett vinkvalitet. Det är en av Kapens vackraste dalar, innesluten på tre sidor av höga berg, och har en uppsjö av topprestauranger och lyxigt boende, vilket säkerställer en stadig tillströmning av välkända utländska besökare.

Men trots all stolthet i sitt franska Huguenot-vinodlingsarv, som går tillbaka till 1688, klassificerades Franschhoek Valley endast som ett officiellt distrikt i Sydafrikas Vinprovssystem 2010, efter att ha fallit under det mindre hypade Paarl-distriktet före det . Dessutom har den fått en olycklig stigmassa med 'terräng med lastbil' tack vare jordbrukets kostnadsspridning på vad som har blivit mycket eftertraktad fastighet, vilket resulterar i att många källare köper in billigare frukt från andra områden - i vissa fall mycket framgångsrikt.

Boekenhoutskloof, till exempel, hämtar sin ikoniska Syrah från Wellington, medan dess crowdpleasing The Chocolate Block samt secondlabel Porcupine Ridge och The Wolftrap-serien är generiskt märkta som Wine of Origin (WO) Western Cape. Endast dess flaggskepp Cabernet Sauvignon och Semillon är helt WO Franschhoek.

Samtidigt anser Hein Koegelenberg, VD för La Motte, att friheten att skaffa frukt från andra områden är Sydafrikas styrka. ”Att kunna säga att ett vin är WO Franschhoek är irrelevant. Vi är inte i Frankrike där, om du är på högerbanken i Bordeaux, är frågan hur mycket Merlot du ska lägga i din blandning. Vi är i Franschhoek, där frågan är vilka druvor du har tillgång till hjälper dig att göra det bästa vinet i den specifika stilen för ditt varumärke. '

La Motte's Sauvignon Blanc, till exempel, är en blandning av upp till 12 viner (2012 består av 30% Franschhoek-frukt, 20% Stellenbosch, 5% Elim, 5% Durbanville, 5% västkust och 5% Nieuwoudtville). ”Ett vin som odlas på våra lösa sandjordar på La Motte skulle vara endimensionellt”, förklarar Koegelenberg. ”Endast genom att kombinera smaker från olika regioner kan vi förverkliga Sauvignons fulla potential i Sydafrika och få den stil vi vill ha. Och upprepa det sedan. Ett globalt varumärke behöver konsekvens. ”

Det finns dock ett vin i La Mottes portfölj som är WO Franschhoek: dess enda vingård Chardonnay. 'Det är möjligt att uppnå den komplexitet vi vill ha för vårt varumärke med Franschhoek Chardonnay med Franschhoek Sauvignon Blanc eller Shiraz, det är det inte.' Och detta är det nuvarande fokuset för ett litet men växande band av regionens vinproducenter: vilka sorter som växer bäst i sin dal ?

Den ”underskattade” regionen

Det kan tyckas som en skrämmande om inte omöjlig uppgift, med tanke på att detta är en beteckning där den årliga genomsnittliga nederbörden varierar från bara 400 mm på dalbotten till mer än 2000 mm i sydvästra hörnet där Groot Drakenstein och Franschhoek-bergen möts. 'De odlar öring där för att den är så våt', säger Rosa Kruger, Sydafrikas ledande vinodlare, som arbetar som vingårdschef för fem kunder, inklusive Boekenhoutskloof och Solms-Delta i Franschhoek, samt närliggande Rupert & Rothschild Vignerons (inte i dalen men ingår i den turistorienterade Franschhoek Valley Food & Wine Route).

Lägg till i Klein Drakenstein- och Wemmershoek-bergen, och resultatet är en nästan ofattbar mångfald av backar, aspekter och jordtyper, från alluvial sand på dalbotten till vad Kruger beskriver som 'fantastisk lera av Stellenbosch-typ' uppför de västerläge sluttningarna . För att inte tala om gräsmattor av granit och till och med Greywacke sandsten - mycket ovanligt i Sydafrika, och firas av Cape Chamonix i Greywacke Pinotage. ”Du måste göra det som passar din lilla ficka bäst”, säger cellarmaster / vinodlare Gottfried Mocke, en filosofi som såg Chamonix utnämnd till årets vingård i Platter's South African Wine Guide 2013.

Med tanke på att Kruger är specialiserat på att hitta ”olika landskap” som gör platsspecifika viner (hon hatar ordet terroir) är det inte förvånande att hon känner att ”Franschhoek är helt underskattad”. Men mångfalden som gör hennes jobb här så spännande - från att återuppliva hundra år gamla Semillon-block till plantering av Macabeo vid Solms-Delta - gör det också till en utmaning att isolera vinodlingsstyrkor för Franschhoek som helhet, än mindre identifiera 'typicitet' i sina viner . ”Franschhoek behöver mer fokus”, insisterar Môreson-vinmakaren Clayton Reabow. ”Hittills har vi tagit ett hagelgevär eftersom marknaden vill ha allt. Men om 50 år skulle det vara trevligt att se fokus på några sorter som vi börjar identifiera nu. ”

Bortskämd för val

När det gäller vita viner finns det tydligt blommiga, kryddiga Sauvignon Blanc och färska, eleganta Viognier, medan Franschhoek också har tagit ägande av mousserande vin Méthode Cap Classique de senaste åren. Men redan allmänt samförstånd är att dalens bäst presterande viner '' i termer av historia och prestige '' är krämig, tunnjäst Semillon ('Franschhoek är vaggan av Semillon i Sydafrika', påpekar Kruger) och elegant, mineralisk Chardonnay.

Debatten intensifieras när det gäller röda, även om Cabernet Sauvignon leder vägen, både i planteringar och i prestige. ”Den klassiska Franschhoek-hytten är elegant, aldrig extraherad eller jammy”, säger Wynand Grobler, cellarmaster vid Rickety Bridge Winery. La Bri Estate vinmakare Irene Waller är mest passionerad för Syrah, Franschhoeks näst mest planterade röda sort, medan Dieter Sellmeyer från Lynx Wines gör ett starkt argument för Cabernet Franc i en sort, en sort som utgör 85% av Chamonix's Bordeaux-stil troika 2011. 'Vinerna med mer Cabernet Franc är de mest intressanta och åldras också bäst', avslöjar Mocke.

Jean Smit, chefsvinmakare på Boekenhoutskloof håller med om sin förmåga att lyfta en blandning.

Ändå har Semillon, Chardonnay och Cabernet Sauvignon valts ut som de tre flaggskeppssorterna för Franschhoek. Mer än 100 olika exemplar, eller blandningar som inte innehåller mer än 15% av andra sorter, har tagits fram för en provsmakning där oberoende expertpaneler försöker identifiera stilistisk typik för Franschhoek - och tilldela Appellation Grand Prestige-status där det är lämpligt (se www. agpc.co.za). 'En grön stil av Semillon tillverkad i tank, med 15% Sauvignon Blanc tillsatt kommer troligen inte att göra nedskärningen', säger Craig McNaught, vinmakare vid Stony Brook Vineyards, och förklarar att Franschhoek redan är känd för en tunnjäst, läs- rörd stil.

”Många av oss gör också viner som visar bättre när de är äldre”, påpekar Waller. Stony Brook, till exempel, har precis släppt sitt Semillon 2009, medan Smit känner att hans nuvarande släpp Boekenhoutskloof Semillon 2010 inte kommer att vara platå på ytterligare sex eller sju år: 'Men det är till en prispunkt (20 £ per flaska, se rutan , höger) där människorna som köper den förstår att de behöver källaren i några år för att uppskatta det ordentligt, förklarar han. ”Provsmakningen är bara en utgångspunkt för att utveckla riktlinjer för ursprungskontroll” betonar Reabow.

Det är inspirerande att se förtroendet hos de vinmakare i Franschhoek som har investerat på allvar i sina vingårdar, såväl i tid som ekonomiskt. Som McNaught skämtar, ”Vår filosofi var att göra absolut ingen vinst på 17 år, och vi har uppnått det!” Waller avslutar: ”Det har tagit ett tag men vi har hittat ädelstenarna: de äldre vingårdarna liksom de rätta fickorna för att plantera nya. Ja, vi kan ta med frukt där det behövs, men i slutändan kan vi nu lita på vad som finns i dalen. '

Skriven av Joanne Gibson