Ernest Gallo, försäljnings- och marknadsföringsguiden bak gardinen i Kaliforniens jätte E&J Gallo Winery, dog i sitt hem i Modesto den 6 mars, sex dagar blyg för sin 98-årsdag.
Gallo, som grundade E&J Gallo tillsammans med sin bror, Julio, 1933 i Central Valley-staden Modesto, växte verksamheten till en som säljer 75 miljoner lådor vin per år, fördelat på 40 varumärken som produceras i fem länder - USA, Australien, Italien, Frankrike och Nya Zeeland - och exporteras till mer än 80 länder.
de kungliga tvivlar på att sanningen är en lögnare
E&J Gallo rankades som nummer 1 i världen inom vinproduktion fram till 2003, då den förmörkades av Constellation Brands.
Ernest Gallos obevekliga strävan - vissa kallar det hänsynslöshet - att sälja billiga berikade viner som Ripple och Thunderbird på 1950-talet lyckades inte bara med konsumenterna, det skickade också ett kraftfullt meddelande till den fortfarande inkuberade vinindustrin i Kalifornien: Spela för att vinna, eller inte spela alls. Kvantitet trumf kvalitet. Behärska marknadsföring, och du behärskar universum.
Det var både goda och dåliga nyheter för Kaliforniens vinutveckling. Gallo fick amerikaner att dricka vin för första gången, men ändå satte kvalitetsstången så lågt att det tog årtionden för producenterna att hitta skäl att höja det och för vindrinkare att omfamna det.
Ernest var affärsgeni och Julio - yngre med ett år (han dog i en motorolycka 1993) - den geniala vinmakaren som utvecklade relationer med odlare. Tillsammans ökade de stadigt produktionen för att inkludera vilt framgångsrika 'pop' -viner som Boone's Farm och mer seriösa kannaviner som Hearty Burgundy.
Med råd från sina barn - Ernests son, Joseph Ernest Gallo och Julios son, Robert, nu medordförande för företaget - gick E&J Gallo in i den riktiga premiumvinskategorin på 1990-talet genom att plantera tusentals tunnland druvor i Sonoma County och starta varumärket Gallo of Sonoma (nu kallat Gallo Family Vineyards). Tredje generationens Gallos Gina och Matt, Bobs barn, är talespersoner för företaget.
klimatförändringar och vinproduktion
Gallos prestanda vid de årliga Decanter World Wine Awards kan ses som ett mått på hur framgångsrikt dess angrepp på premiumsektorn har varit. Förra året vann det sex utmärkelser, för viner från toppmoderna Frei Brothers Reserve Merlot till Mirassou Pinot Noir på lägre nivå. Det faktum att ingen vann högre än brons indikerar erkännande från vinvärlden, men ännu inte godkännande.
Ernest dog mindre än tre veckor efter hans yngste brors död, Joseph Edward Gallo, 87. De två var främmande sedan 1980-talet, när Ernest och Julio stämde Joseph för varumärkesintrång efter att han började producera Joseph Gallo Cheese.
E&J sa att osten var underlägsen och att den sullied Gallo vinmärke - ett fantastiskt påstående, med tanke på deras Thunderbird street vin, som oftast var full med en brun papperspåse som täckte flaskan och var riktad direkt mot 'eländamarknaden', som sa en obehörig biograf.
Men domstolen ställde sig på Ernest och Julio och tvingade Joseph att byta namn på sin ost Joseph Farms. Han mötte och sökte en tredjedel av intresset för vinföretaget och förlorade igen. En av hans advokater var Jess Jackson. 1998 slog Jackson igen huvudet med E. & J. Gallo och laddade att varumärket Turning Leaf kopierade K-J: s druvbladsmärke. Återigen segrade Gallo.
lag och ordning svu vaktmästare
Företaget kolliderade också med United Farm Workers, som krävde bojkotter av Gallo-viner för att protestera mot företagets vägran att fackförenas. Och berättelser berättas fortfarande om Ernest som besöker butiker för att se hur hans viner visas och beställa Gallo-säljare för att byta ut konkurrenternas fallstaplar med Gallo-lådor nästa morgon.
Att Robert Mondavi infördes i Culinary Institute of America Vintners Hall of Fame samma vecka som Ernest död - Gallo var inte ens nominerad - talar om de illamående som branschen har för Ernest och hans fängslande stil, ännu det överskuggar orättvist hans ädla ansträngningar.
Han var den första som annonserade vin på tv, och försäljningsstället som han skapade för att locka kunder till sina viner antogs så småningom av hans konkurrenter. Han var en pionjär inom export - om än viner av överväldigande kvalitet - och han finansierade den första utrustade stolen inom enologi och vinodling vid UC Davis. Gallo skickade en legion av utbildade vinodlare och vinodlare till branschen, och hans politik att betala odlare för sina druvor inom 30 dagar efter skörden höll många bönder flytande i början av 1990-talet.
Under senare år köpte Gallos den kämpande vingården Louis M Martini i Napa och återlämnade den till sin tidigare ära. De köpte den avlidne skådespelaren Fred MacMurray's Russian River Valley-ranch och planterade den till Pinot Noir. De arbetar med Martini-liknande magi på det vördnadsfulla märket Mirassou.
nicole lämnar dagar i våra liv
Inte alla älskade Ernest Gallo, men få kan förneka den inverkan han hade på Kaliforniens vinindustri.
Skriven av Linda Murphy i San Francisco
