Château Puech-Haut: Den mörka hästen i Languedoc - Andrew Jefford

Puech-Haut: En av Languedocs bäst bevarade hemligheter, fram till nu ... Kredit: Château Puech-Haut

Höjdpunkter
Långlästa vinartiklar

Andrew Jefford tar en galopp med en Languedoc mörk häst.

Varje vinregion behöver sina stjärnegenskaper. Naturligtvis inte att dominera, utan att uppmärksamma vad som kan göras, att öppna upp avlägsna marknader och att inspirera och uppmuntra mindre och nyare konkurrenter.

Det är mest användbart om stjärnorna strävar efter olika former av excellens snarare än att fånga eller klona varandra. Languedoc har tur i detta avseende. Mas de Daumas Gassac och Grange des Pères utforskar sortkonformism på olika sätt, den förstnämnda med en nykantad klassicism och den senare i en rikare, mer inhemsk stil. Mas Julliens moduleringar har dragit det allt närmare finess och förmåga att åldras som är kännetecknet för de finaste europeiska röda. Barocken Peyre Rose testar gränserna för det möjliga på många fronter La Pèiras sensualitet, överdådighet och renhet skulle vara anmärkningsvärt i alla regioner Didier Barral håller facklan för ett 'naturligt' tillvägagångssätt med inkonsekventa men ibland fantastiska resultat. Det finns naturligtvis många andra, och nyare deltagare (inklusive Gérard Bertrands Clos d'Ora) ökar regionens intresse.

Det finns dock en mörk häst i detta alltmer trånga fält: Puech-Haut. Det är firat och framgångsrikt, men jag har ofta kämpat för att förstå dess vin. Jag fick chansen att titta närmare när nya delägare Marc och Olga Escassut nyligen föreslog ett besök.

Innehavet är betydelsefullt: 200 hektar beräknat, delat mellan de historiska zonerna St Drézéry och St Christol, och den nyare beteckningen av Pic St Loup (La Closerie du Pic). Besökare välkomnas. Det finns världens största barrique, till att börja med kan du inte missa det när du kör ner den olivfodrade enheten, inte minst för att den är rödmålad. Dess teoretiska innehåll på 300 000 liter gör det större än Merciers jättefat i Reims (med 160 000 liter) och den historiska Heidelberg tun (med 219 000 liter). Gå vidare: den gigantiska barrique innehåller en butik där världens dyraste bag-in-box-viner säljs.

Bib'Art Hall of Fame. Upphovsman: Puech-Haut.

the red line säsong 1 avsnitt 5

Dessa har formen av 'barriques' i begränsad upplaga (eller 'Bib'art') som firar och reproducerar samlingen av konstmålade barriques som Puech-Haut grundare och nu delägare, Gérard Bru, har beställt genom åren. bag-in-box-blandningen inuti dem, kallad Le Benjamin, är en IGP Oc baserad på de unga vinstockarna i de tre domänerna plus några köpt frukt. De är enormt populära bland samlare Puech-Haut säljer 100 000 av dem varje år. Det finns också ett museum med olivpressar och ett slott - vilket, precis som tunnan, inte är precis som det verkar. Det är faktiskt den gamla bilagan till Montpelliers prefektur. Gérard Bru lät den flytta ut till Puech-Haut sten för sten och utvidgas med några andra bitar (inklusive några fina pelare från den tidigare järnvägsstationen i Grenoble).

Som du antagligen gissar nu är M.Bru en karaktär. Han har vinodlingsrötter och kommer ihåg att hans farfar bytte vin till potatis med ”folket från bergen” och lade stenar i sina vintankar när han sålde deras innehåll för att hålla dem fyllda. Gérard Bru började med att starta ett elektriskt företag som han så småningom sålde till Alstom och köpte Puech-Haut under sina medelår. Han köpte också en Camargue-ranch där han odlar 360 wagyu-nötkreatur för nötköttproduktion i kobe-stil. När lunchtiden vinkade kom det ut biffar som var lika små kuddar som han slog ner på de öppna grilllågorna i sitt kök.

Det var 'konsten att leva' och 'glädjens arbete', förklarade han, som hade varit ledmotivet i hans andra karriär - därav nötköttet och vinet. 'Jag vet ingenting annat än hur man omger mig med kompetenta människor', hävdar han, även om det kan vara en överdrift. Gården firades för att ha varit en rådgivare under ett decennium (fram till 2008) av Michel Rolland och (efter en kort period med Claude Gros och Jean Natoli) nu av Philippe Cambie har dess viner entusiastiskt granskats av Robert Parker och hans medarbetare David Schildknecht och Jeb Dunnuck, och säljs i stora mängder i Storbritannien av Farr Vintners, inte minst tack vare ett unikt poäng-till-pris-förhållande.

Puech-Haut-vinerna, som de hittills har gjorts, verkar för mig vara symbolen för den 'New World Languedoc' -stilen som vädjade så starkt till utomstående på 1990-talet med djupa, köttiga profiler, framträdande syra och påkostad ek ( några av de speciella cuvéevinerna har 24 månader i ny ek), men med diskreta tanninprofiler och därmed släta strukturer. Sortimentet innehåller ett stort antal tillfälliga komplott . Det finns några framgångsrika vita, och ett nyligen tillskott till Puech-Haut-erbjudandet är några av Languedocs bästa (och mest attraktivt förpackade) roséer.

Kommer det att ändras riktning nu när Escassuts är inblandade? De är båda vinproducenter, Marc har tidigare ägt och drivit ett vinföretag som heter Vignobles du Soleil. När Vignobles du Soleil blev en del av Invivo-jordbrukssamarbetsgruppen (som också äger Cordier och Mestrezat) bestämde Marc Escassut sig att investera i Puech-Haut.

Jag frågade Marc Escassut om han kanske skulle lätta på de överdådiga ekprofilerna. Han påpekade att dessa alltid hade varit ett centralt inslag i Puech-Haut-stilen, och målet var inte att göra en plötslig riktningsändring. Den gigantiska barrique och 'Bib'art' bag-in-box-serien understryker naturligtvis alla gårdens historiska tillgivenhet för trä. Ett mer känsligt sätt att höja sig kan hjälpa vinerna från de fina, högpotentiella Pic St Loup-vingårdarna, till exempel att skilja sig tydligare från de som produceras i St Drézéry. Mer struktur och densitet i röda viner (och en mindre framträdande syrabalans) skulle också vara välkomna, åtminstone av mig - men vi får se vad framtiden medför. Poängen med lok är trots allt att de aldrig ska stå stilla.

Vita viner

Ch Puech-Haut Blanc, Prestige, St Drézéry 2016

Denna stålfermenterade blandning av 60% Roussanne med 40% Marsanne har fräscha, söta blommiga aromer med lite krämig citron. Gommen är livlig och ljus, sappig, med mer citron- och nougatinrikedom i en skickligt bedömd balans. 90

Ch Puech-Haut, chef för Belier Blanc, St Drézéry 2015

En tunnjäst blandning av Viognier med Marsanne och Roussanne, detta är både aromatiskt och texturellt frodigt och extravagant, med generösa sommarfrukter, attraktiv vanilj och en mjuk, marvig vegetabilisk bakgrund. Drick strax innan dess vikt börjar tränga igenom. 91

La Closerie du Pic Blanc, Pic St Loup 2015

Detta är en tunnjäst blandning (i nya barriques) av 60 procent gammal vinstock Grenache Blanc med balansen från Viognier. Dofterna är mjuka, hemsökta och attraktiva, en blandning av grön malt, växtsaft och lite krossad anis, medan gommen är ljus och smidig med gulplommonsötma och en kraftig syrabalans. 90

Roséviner

Ch Puech-Haut, Tête de Belier Rosé, St Drézéry 2016

Flaskad med en glaspropp och blandad från 90 procent Mourvèdre med bara 10 procent Grenache, detta är en karaktäristisk men ändå blek rosé med dofter av mjuk sommarfrukt och mogen persika, aprikos och kvitten smaker med lite sappighet. 91

La Closerie du Pic Rosé, Pic St Loup 2016

Denna Grenache / Syrah-blandning är en blek laxpersika i färg med lockande dofter som kombinerar krämighet med mandelfräschhet. Det är vinöst, fast och elegant i smak, varje tum en rosé för måltiderna, men med tillräckligt mjukhet och charm för att en glasfull också ska förföra. En enastående insats för Languedoc. 93

Röda viner

Les Complices Rouge, Languedoc 2016

Detta är Puech-Hauts inträdesnivå röd (och du skulle inte veta att det var ett Puech-Haut-vin från etiketten). Det är en sprudlande fruktig blandning av Syrah och Grenache med en mjuk, köttig, vulkan, bränd björnbärskaraktär - och ingen ek alls. Massor av surrande nöje här. 89

Ch Puech-Haut, Prestige, St Drézéry 2015

Tillverkad av 70 procent Syrah med balansen från Grenache och huvudsakligen åldrad i stort trä snarare än litet, det här är moget, svampigt och nästan suddigt i arom och smak, mjukt i konsistens, med fast syra som spelar mer en balanserande roll än tannin. 87

Ch Puech-Haut, Tête de Belier, St Drézéry 2015

Från en blandning av 50% Syrah med 35% Grenache och lite Mourvèdre och Carignan, har detta fikon, svisk, svamp och mentol aromatiska toner med mogna mogna fruktnoter som blandar de torkade frukterna i näsan med lite mörkt hallon. Ek torkar gommen lite och gör det svårt att se hudtanninerna, även om den övergripande stilen är generös och överflödig. 89

Ch Puech-Haut, Tête de Belier, St Drézéry 2014

2014 cuvée av Tête de Belier har mjuka röda frukter i mjuk stil med en touch av tobakslöv. Den har en mjuk, ek-syrlig smak utan stort djup eller struktur, även om den svarta pastille-stilen är trevlig. 87

Ch Puech-Haut, Clos du Pic, Pic St Loup 2013

Detta är en av inte mindre än sju tillfälliga 'parcellaires' som produceras med Puech-Haut-etiketten, även om detta vin kommer från Pic St Loup-vingårdarna (som annars är märkta annorlunda). , men det finns mer ras på Pic St Loup-frukten än på St Drezery-frukten och lite mer växtbaserad anspelning, för vissa stödjande tanniner är välsmakande, även om det är ek och syra som skapar den grundläggande balansen i detta släta texturerade vin . 89

La Closerie du Pic, Pic St Loup 2015

En 60/40 blandning av Grenache och Syrah i nytt trä, det här är verkligen ekigt, men du kan också välja anteckningar av timjan och skrubba, och det finns mer av en färsk krämighet till frukten jämfört med St Drézery-frukten. Det finns ört- och kryddanteckningar till frukten på gommen bakom eken. 88