Flera partier i Languedoc har formellt anklagats för att sälja miljoner euro av falsk Pinot Noir till Ernest & Julio Gallo för sitt varumärke Red Bicyclette.
Efter en utredning som varade i mer än ett år arresterade den franska åklagaren Francis Battut den anklagade inför en tre personers domstol i Carcassonne och rekommenderade fängelsestraff och höga böter.
De 13 tilltalade inkluderar chefer från två vingårdar och fem kooperativ samt negociant Ducasse och konglomerat Sieur d'Arques. Endast den senare nekade anklagelserna.
”Cheferna från Sieur d'Arques hävdar att de inte var medvetna om att vinet de sålde till sin amerikanska kund inte var Pinot Noir, även om en av deras egna vinproducenter erkände det,” berättade Battut decanter.com .
'Jag tror att de hånade domstolen.'
Mellan 2006 och 2008 sålde enligt uppgift Sieur d'Arques 135 000 hektoliter vin de Pays d'Oc-märkta Pinot Noir till E&J Gallo för 4 miljoner euro.
Den totala produktionen från de som levererar till de franska distributörerna uppgick dock till 15 000 hektoliter per år.
Battut sa att fallet bevisar att de tilltalade medvetet var inblandade i att skära Pinot Noir med mycket billigare Merlot och Syrah, leverera motsvarande 16 miljoner flaskor eller 460 oljetankfartyg - och göra vinst.
Enligt den franska tidningen La Dépêche sa en av de anklagade att om leverantörerna 'hade blivit ombedda att sätta Yoplait på etiketten skulle de ha' för att tillgodose kundernas efterfrågan.
Battut har rekommenderat böter och fängelsevillkor som närmar sig det högsta tillåtna: ett år i fängelse och en böter på € 40.000 (£ 35.000) för mäklaren Claude Courset från Ducasse € 180.000 (£ 157.000) mot Sieur d'Arques och olika böter och villkor (vissa avstängd) för de andra. Även franska tullen har krävt symboliska böter på € 750 (£ 655).
”De ekonomiska konsekvenserna av detta fall kan vara kritiska”, säger Battut.
”Det kan inte bara leda till förlust av förtroende för franska leverantörer, men amerikanska kunder kan börja kräva garantier från den franska regeringen.”
En talesman för Gallo skulle bara säga att de väntade på domarens beslut, medan ingen från Sieur d'Arques var tillgänglig för att kommentera.
Nämnden meddelar sin dom den 17 februari.
Ny video: Hur man analyserar färg med Steven Spurrier
Skriven av Maggie Rosen
svartlista säsong 2 avsnitt 6
