Ljudet av korkar som poppar kommer snart att förutse tillkomsten av festtiden - men det behöver inte vara Champagne varje gång. Susie Barrie MW tycker att det finns fantastisk stil, smak och värde att få i mousserande viner Cava, Prosecco, Crémant och New World
Se vår uppdaterade artikel om Champagnealternativ, med viner att prova
Även om det kanske inte är musik i öronen på de flesta kontantbandiga familjer, Jul 2009 närmar sig snabbt. Noggrann budgetering kommer sannolikt att vara en prioritet under de kommande veckorna och det är dags att hitta de bästa erbjudandena på allt från Wiis till festlig fizz.
Nyheten att transporter av Champagne minskade med 20% under de första sex månaderna av detta
år, med producenter som var angelägna om att flytta osålda lager, ledde till ett utslag av tidningsrubriker som förutspådde bottenpriser på Champagne inför julen. Ett inte orimligt antagande med tanke på omständigheterna, säkert?
Champenois har dock andra idéer och tillkännagav nyligen en sänkning av tillåtna avkastningar. Chef för Union des Maisons de Champagne, Ghislain de Montgolfier, som har anklagats för att göra detta för att hålla Champagne i sin lyxiga prisklass, tror att det kommer att undvika ett eventuellt utslag av flaskor på mindre än 10 £ som träffar våra hyllor när lagernivån stiger ( läs hans åsikter på s. 13).
riktiga hemmafruar i Dallas inställda
Även om indikationerna fortfarande tyder på att det kommer att bli den vanliga sista minuten-striden mellan köpmän och stormarknader som försöker överträffa varandra med frestande erbjudanden för festperioden, verkar det inte som om vi ser mer billiga champagne i år än någon annan.
Med det i åtanke, kan det vara värt att leta längre bort för din festliga fizz, lägga till något annat i din korg tillsammans med din favorit Champagne? För i nästan varje vinframställningsland i världen skapar någon någonstans mousserande vin . Kvaliteten ökar alltmer och mycket av det som görs är betydligt billigare.
Italiensk kvalitet
Överst på listan är för närvarande det mousserande vinet, Prosecco - en typiskt lätt, torr italiensk fizz med en delikat, skummande mousse och attraktiva persikablomaromer. När jag pratade med brittiska vinköpare om den nuvarande försäljningen av Prosecco kom orden ”fenomenal”, ”fantastisk”, ”galen”, till och med ”skrämmande” upp. Hos Tesco är en av tio flaskor mousserande vin som inte säljs av champagne nu Prosecco på Majestic och Sainsburys, försäljningen ökade med 60% till 70%, även avancerade försäljningsställen betydligt billigare. Så som Selfridges har sett en försäljningsökning på 50% deras eget märke Prosecco under det senaste året.
Den bästa Prosecco har historiskt sett kommit från vingårdarna i Conegliano Valdobbiadene, och nyligen tillkännagivna regler kommer att främja dessa viner till DOCG-status, den högsta klassificeringen i Italien. Direktören för den lokala consorzio är angelägen om att betona att Prosecco inte blir dyrare till följd av detta och avsikten bara är att ”öka bilden av den bästa kvaliteten på Prosecco och hjälpa konsumenten att förstå de två kvalitetsnivåerna”. Men det är svårt att tro att DOCG-klassificeringen inte så småningom kommer att innebära högre priser, så jag föreslår att du utnyttjar det stora värdet som Prosecco erbjuder innan det är för sent.
Spansk stil
vilket vin att servera med fläsk
Vad Prosecco inte är och aldrig kommer att bli är något som Champagne. Cava, dock en annan glittrande favorit, kan vara mycket närmare i stil eftersom de använder en liknande produktionsmetod. Justin Apthorp, inköpsdirektör för Majestic, beskriver Codorníu's premium Reina Maria Cristina NV som, ”kanske den mest champagneaktiga i stil med hela vårt gnistrande sortiment”. Apthorp fortsätter med att förklara att det svala europeiska klimatet är till stor hjälp när du vill efterlikna Champagnes elegans. Men ett typiskt glas Cava har en mjukare syra än Champagne och smakerna kommer att vara av grönt äpple, honung och torkade örter.
Kvaliteten på förstklassiga Cavas har förbättrats enormt de senaste åren, med stora företag som Codorníu som nu använder satellitbilder i vingårdarna och experimenterar - med exempelvis tunnjäsning - för att göra allt mer komplexa viner. Med tanke på att den dyraste Cava vanligtvis är runt £ 10 är det helt klart ett intressant budgetalternativ.
Problemet med Cava uppstår längre ner i prisskalan: under £ 5 är det mesta slöseri med pengar. På den här nivån tenderar de traditionella spanska Cava-druvorna att bli överskurna och i bästa fall göra det ganska smaklöst, och i värsta fall något som närmar sig huvudvärk i ett glas. Om du inte tänker göra Bucks Fizz måste du spendera upp till £ 7 för att få något som verkligen är värt att dricka.
Fransk känsla
Crémant är en mindre känd stil som inte bör förbises när man överväger billiga champagnealternativ. Denna traditionella metod fizz görs över hela Frankrike från druvor lokala till olika regioner och även om stilar varierar, tenderar dessa viner att visa lite mer rustikitet än Champagne. Bourgogne är den mest uppenbara referenspunkten på grund av dess övervägande av Chardonnay och Pinot Noir. som sagt, det finns några härliga viner som kommer ut från Limoux, Alsace och Loire-dalen. Även om tillgängligheten är begränsad pratar fler och fler mousserande vinköpare om Crémant och nya viner dyker upp hela tiden.
Ny världsmångfald
The New World har alltid erbjudit mycket drickbara viner till överkomliga priser och mousserande vinkategorin är inget undantag. Australien, Nya Zeeland, Argentina och nyligen Chile är alla hem för företag som producerar rena, fruktiga viner med massor av skarpa bröd och den typ av attraktiva förpackningar som gör att de ser dyrare ut än de faktiskt är. På 5 till 7 £ är många av dessa mycket acceptabla, billiga viner som är väl lämpade för att dricka utan mat och är idealiska för lättsamma festfester.
blue bloods säsong 9 avsnitt 2
Men om du letar efter något från den nya världen som kan konkurrera med Champagne, måste du spendera lite mer. Det australiska varumärket Jacob's Creek har precis lanserat en ny blanc de blancs till 9,99 £, ett pris som du kan förvänta dig mer finjustering i produktionsprocessen. I det här fallet togs sensorisk forsknings- och utvecklingschef Kate Lattey, tidigare av Australian Wine Research Institute, in för att hjälpa till att 'finjustera' den slutliga blandningen för att passa konsumenternas smak.
”Vi hittade att konsumenterna gillade den lätta, uppfriskande stilen i Jacob’s Creek men ville ha mer de faktiskt kostar, utan snarare vilket värde de erbjuder när du jämför dem med Champagne med samma pris. När det gäller de finaste flaskorna från Australien (särskilt Tasmanien), Nya Zeeland, Kalifornien, Sydafrika, Franciacorta i Italien och naturligtvis Storbritannien är detta inte budgetviner. Men de kan verkligen erbjuda bra valuta för pengarna om du tänker på kvaliteten. jästkaraktär, säger dess vinutvecklingschef,
Hemligt vapen
Det som alla dessa toppviner har gemensamt och vad som gör dem så eleganta är vintillverkning i svalt klimat. Enligt Dr Andrew Pirie, VD och chefsvinmakare för Tamar Ridge i Tasmanien, 'En av de mest intressanta trenderna med avseende på premium mousserande vinproduktion i Australien har varit den mycket snabba polarisationen av produktionen mot de coolaste regionerna.' Han fortsätter till förklara att, enligt hans erfarenhet, 'den mousserande frukten från riktigt svala regioner ger en känsla av smak i mitten av smak utan fruktighet som går förlorad i varmare regioner'.
Den kända mousserande vinexperten Dr Tony Jordan, vinframställningskonsult för Oenotec, instämmer och citerar höglandsområdena Victoria, New South Wales och South Australia, liksom delar av Tasmanien, som de bästa. Jordan fortsätter med att säga, ”vi ser nu olika stilar och till och med framväxten av husstilar” - något som Champagne har byggt sitt rykte på.
En plats som verkligen är coolt klimat är Storbritannien och kvaliteten på dess mousserande viner förbättras ständigt. Branschen är fortfarande i sin linda men de mest planterade sorterna är nu Pinot Noir och Chardonnay, och när fler unga vinstockar mognar kommer de färdiga vinerna att få den komplexitet och konsistens som de för närvarande ibland saknar. Ändå är de bästa engelska mousserande vinerna redan fantastiska och visar elegansen i Champagne tillsammans med sin egen unika smakprofil.
I slutändan är dock den verkliga frågan du måste ställa: kan du uthärda att missa Champagnes magi? För vissa läsare är det bara Champagne som någonsin kommer att passa räkningen. Men om du kan öppna dig för bubblor från andra håll - eller om du behöver ett billigare alternativ för festperioden - kan du bli positivt överraskad av priset och smaken på vad du tycker att du dricker. Adrian Atkinson. ”Så vi lade till lite mer åldrat vin till den slutliga blandningen.”
Skriven av Susie Barrie
