Jag har aldrig delat en stuga med Robert Parker på en 10-månaders sjöresa, och jag kommer inte att behöva det efter att ha läst The Emperor of Wine: The Rise of Robert M Parker Jr and the Reign of American Taste
Detta är en extraordinär utforskning av Parker-fenomenet. Det är oklanderligt undersökt (källistan går till ett dussin sidor), och så detaljerad att du känner dig klaustrofobiskt nära Marylands guru. Det är obehörigt, men Parker har beviljat tyst på webbplatsens anslagstavla.
Från det dagliga priset för medelklasshushållet på 1950-talet i Maryland, till den unga Bob som klippte av sitt första besök i Frankrike för att komma ner till Marocko för att 'göra riktigt bra hash', är inget utelämnat.
Författaren, journalisten Elin McCoy, är särskilt bra på de nästan osynliga penseldrag som gör ett porträtt. ”Hans leende var varmt och brett och ivrigt, nästan mellanvästern ...” skriver hon.
Hon är fast besluten att vi ser alla aspekter av mannen. Hon beskriver hans kläder, hans shorts, hans skor, hans 'trubbiga fingrar', hans spottstil.
Ofta finns det för mycket detaljer. En provsmakning anatomiseras i realtid: ”Garvey hade lagt upp sina 24 viner sort för sort på ett långt bord i vingårdens smakrum ...”
Jag kunde inte ha gissat att en provsmakning på en vingård skulle äga rum i ett vinprovningsrum, kanske på långbordet.
Men där detaljerna lönar sig är när McCoy visar sina journalistiska färdigheter. Hon intervjuar varje spelare i den berömda ”Affaire Faiveley” från 1994, där Parker, hans förläggare Simon och Schuster, dess ordförande och flera distributörer stämdes för förtal, för något som Parker hade skrivit i 1993 års vinköparhandbok.
I slutet av ett gynnsamt avsnitt om Faiveley-vinerna sa Parker - i en mening som drogs tillbaka - rapporter fortsätter att cirkulera att Faiveleys viner som smakats utomlands är mindre rika än de som smakats i källarna - något jag också har märkt. Ummm ...! ’
Francois Faiveley - och många av hans kamrater - var förskräckta över implikationen och stämde. Ärendet avgjordes utanför domstol, men det orsakade enorma skador. Det finns förslaget att Parker fortfarande inte är välkommen i Bourgogne som han är i Bordeaux. Faiveley fortsätter att fråga sig varför Parker skrev dessa rader utan att prata med honom först.
McCoy demonstrerar hur hennes ämne har känsligheten hos de mycket känsliga: snabba att ta anstöt men långsamt att förstå effekten av hans ord på andra. Efter Faiveley-affären skrev han en ”humoristisk” guide till Burgundy-tal som översattes Mr. Parker vet inte som ”Vi kan inte påverka honom och inte heller muta honom.” Som ett försök till humor lät det mer som sura druvor, konstaterar McCoy.
Hon är bra på hans hämnd (hon använder det ordet). Många journalister har tagit emot en av Parkers upprörda fax eller e-postmeddelanden. McCoy är oförskämd att få tag på rektorerna i varje avsnitt.
Materialet om utvecklingen av den berömda gommen, den kraft den har fört och fienderna som den har gjort honom (det har förekommit dödshot) är utmärkt, liksom kapitlet om 1982-årgången som gjorde hans namn. Jag fascinerades av maktspel mellan Parker och hans gammal etablerade rival Robert Finigan, vars karriär aldrig återhämtat sig efter hans negativa bedömning av 82.
Övriga detaljer: hans far hade en hyperkänslig näsa, hans mor tillbedde sitt enda barn (Dowell, som han har känt för sina vänner, efter sitt mellannamn MacDowell) och lämnade honom aldrig med en barnvakt. Hans uppväxt lämnade honom med övertygelsen att han ”kunde gå sin egen väg med straffrihet”, skriver McCoy i ett tidigt kapitel.
Men det är dessa kommentarer som gör att alarmklockorna klingrar. Det är en intressant uppfattning om Parker, men man misstänker att den är mer berömd än dom. Faktum är att boken alltför ofta avviker från kritisk biografi och till hagiografi.
Är det till exempel möjligt att behålla dina kritiska förmågor medan du pratar om ditt ämnes ”halvgudliga smakprovningsförmåga”? Och den enda ursäkten för att beskriva en vinkritiker som en 'kejsare' är med ironi - och det finns inte mycket om det.
Ta den här scenen. Författaren väntar på Parker på en Napaparkering. Han anländer.
”Ett svart patellaband kramade benet strax under knäet som knäet gav honom problem - faktiskt haltade han - men han hade bara inte haft tillräckligt med tid för att planera den artroskopiska operation som han behövde.
”Hans ögon såg lite röda ut. Han hade gråtit i sitt rum, betrodde han, för att hans bästa vän Park Smiths fru dör av en mycket aggressiv hjärncancer och han hade bara pratat med honom ... '
Vad ska vi tänka? Att här är en krigare, så upptagen i sin strävan efter sanningen att han inte har tid att sköta sina sår? En kraftfull, känslig man som kommer till ett möte trots fruktansvärda personliga problem?
Fallet med Park Smith är säkert en tragedi, men här är det billigt stenografi som används för att visa en upplevd sanning om Parker. Han gråter i hotellrum - hur känslig! Ska jag känna en klump i halsen av sympati?
dör stefano på dagar
Inte jag. Jag ser en journalist komma fram till mina tårkanaler med mjölkpall och gummihandskar och springa för backarna.
Vilket är synd, för det finns mycket att tycka om i den här boken. Du kommer bort och vet mer om den här smarta, ambitiösa, drivna, självsäkra, arroganta, hämndlysten, generösa, tunnhudade, neurotiska, gregarious, känslomässiga karaktären än du gjorde tidigare.
Om det bara inte var så klaustrofobiskt. När du delar ett begränsat utrymme med någon under lång tid lär du känna dem mycket bra - men du är alldeles för nära för korrekt kritisk bedömning.
Emperor of Wine: The Rise of Robert M Parker Jr and the Reign of American Taste publiceras av Ecco, ett avtryck av HarperCollins
Skriven av Adam Lechmere
