Hotel Marqués de Riscal
En decanter.com-kampanj
Alla som närmar sig den lilla byn Elciego i Rioja Alavesa kan bli förlåtna för att tro att de snubblat in i 22-talet.
En decanter.com-kampanj
Marques de Riscals vinstad dominerar det tidlösa Rioja-landskapet som en futuristisk fantasi. Mittpunkten är Frank O Gehrys magnifika modernistiska hotell, dess mångfärgade och flerskiktade ark av titan böljande som en flamencodansares kjolar.
Gehrys metallklädda mästerverk är den mest häpnadsväckande byggnaden i Rioja - en region känd för den banbrytande modernismen i sina vingårdar. Det är passande att Riscal skulle ha valt en sådan radikal arkitekt för ett expansionsprojekt som startade för mer än ett decennium sedan: i sin 150-åriga historia har det alltid varit Rioja bodegas mest framsynta och banbrytande.
Marques de Riscal lade faktiskt grunden för det moderna Rioja. Det var 1858 som Don Guillermo Hurtado de Amézaga, Marques de Riscal, ombads av Alavas regering att utforska sätt att övertala de lokala druvodlarna att anta tekniker som sedan användes i Medoc, för att göra regionens viner mer marknadsförbara. Amézaga ägde redan vingårdar och en vingård i Elciego men han bodde i Bordeaux. Där engagerade han Jean Pineau, vinmakare vid Chateau Lanessan, som anlände till Elciego med 9000 vinstockar av Cabernet Sauvignon, Merlot, Pinot Noir och Malbec.
Pineau och Amézaga experimenterade med druvsorter, vinifieringsmetoder och fatregimer. De var de första som använde Cabernet Sauvignon, en sort som ibland anses vara en interloper i Spanien, men tack vare Marques de Riscal har en stamtavla längre än Garnacha's. Paret introducerade också Bordeaux-fat, vilket säkerställde livslängd, konsistens och kvalitet, och de byggde nya källare för att hysa vinerna. De första Marques de Riscal-vinerna som flaskades var från årgången 1862, och inom fem år började vinerna vinna priser. Inom en generation hade vinerna fått internationell uppmärksamhet, 1895 var det första icke-franska vinet som vann Diplome d’Honneur vid utställningen i Bordeaux. Redan från början har Marques de Riscal firats: kung Alfonso XII i Spanien upptäckte vinet på Wienmässan strax efter att han kom till tronen, och Riscal har levererat den kungliga familjen sedan dess.
La Catedral, hem till varje Marques de Riscal-årgång sedan 1862
Riscal är samtidigt den äldsta och mest moderna vingården i Rioja. Över marken lockar Vinstaden - med Gehry-hotellet som sitt centrala - 70 000 besökare om året för att förundras över den extraordinära arkitekturen. Samma besökare transporteras också tillbaka i tiden när de besöker källarna, som innehåller det mest kompletta vinbiblioteket i Spanien. Tillhörande känd som 'katedralen', de oändliga spindelvävskorridorerna håller varje årgång av Marques de Riscal från 1862 och framåt. ”Detta är en plats för helighet, en helig plats”, säger Alejandro Aznar, ordförande för Vinos de los Herederos del Marqués de Riscal.
Idag är Marques de Riscals fortsatta samarbete med Bordeaux en av dess avgörande egenskaper. ”Vi vill beskriva oss själva som Chateau Riscal”, säger den globala försäljningschefen José Luis Muguiro. ”Vi har alltid identifierats med Frankrike och vi vill fortsätta den anslutningen.” Paul Pontallier, vd för Chateau Margaux, är en långvarig rådgivare till Marques de Riscal.
Riscal koncentrerar sig nu på att marknadsföra sina stora terrasser genom enstaka vingårdsviner. Bodega äger cirka 500 ha främsta vingårdar i och runt Elciego. Gården förstärktes av förvärvet av Marques de Arienzo 2010 och dess 300 ha vinodlingar på några av de bästa platserna i Rioja Alavesa. Att ha fullständig kontroll över en sådan egendom innebär att ”vi kan fokusera på tomterna och göra terroirvin”, säger Muguiro.
De enda vingårdsvinerna börjar med den moderna Finca Torrea, gjord med 90 procent Tempranillo från Torrea-gården, platsen för den ursprungliga Riscal-vingården. Baron Chirel lanserades 1986 med endast de äldsta vinstockarna Tempranillo och Cabernet, i begränsade mängder på bara de bästa åren, det är en av de första Vinos de Alta-utsikterna i Rioja. Sedan finns det bodegas ikon cuvée, Frank Gehry, skapad 2001 till ära för den stora arkitekten. Gehry är 100 procent Tempranillo, åldrad i 22 månader i fransk ek. Detta är ett extremt exklusivt vin: endast en årgång har släppts sedan invigningen - 2001, som släpptes på marknaden 2006.
Baron de Chirel kommer från den tre hektar stora vingården Las Tapias, en del av Arienzo-gården och en plats som beskrivs av bodegas tekniska team som 'av högsta kvalitet'. De 47 år gamla Tempranillo-vinstockarna producerar druvor av ”unik färg, arom och smak, alltid omedelbart igenkännliga när de smakas tillsammans med druvor från andra vingårdar.”
Som teknisk chef Francisco Hurtado de Amézaga säger, ”detta är ett vin som de från gamla tider: gamla vingårdar, låga avkastningar, naturlig mognad och koncentration.”
Marques de Riscal är stolt över alla sina viner, men framför allt Baron de Chirel visar bodegas fortsatta förbindelser med Frankrike, dess extraordinära livslängd och dess fortsatta fokus på innovation och modernitet. Det är verkligen en gammal vingård för 2000-talet.
