Karaffintervjun: Från Kanada genom Kalifornien, Texas och Slovakien har vinmakaren Mark Shannon gjort sitt hem i Puglia, södra Italien. BRIAN ST PIERRE möter mannen bakom Italiens världsberömda prisbelönta varumärken, A Mano och Promessa
Puglia är hälen på Italias stövel. Ändå är det regionen som traditionellt trampas under foten. För de välmående nordländarna i Italien är Apulien en axelryckning, ett mindre avbrott. Ändå äter resten av Italien sina sydliga öar av sina rikliga grönsaker och frukt, nypar sin släta mozzarella, häller rikligt sin utmärkta olivolja, moppar upp det med brödet och tvättar det hela med viner som traditionellt var '' korrigeras 'genom att blanda i det flytande solskenet i söder, samtidigt som man tittar åt andra håll och murrar av andra saker. Ändå är en mans anonyma bakvatten en annans fridfulla tillflyktsort, liksom för vinmakaren Mark Shannon. För honom är Puglia där möjligheterna blomstrar lika rikligt som druvorna som förde honom hit från Kalifornien, till ett sätt att leva som gjorde det enkelt att lägga ner sina egna rötter i sin stenbelagda, oxblodfärgade jord.
Två berättelser illustrerar dess drag, säger han. ”Jag körde runt och gick vilse en dag, så jag stannade för att fråga vägbeskrivning på min stoppande, självlärade italienska. Killen jag frågade hoppade in i bilen och sa att jag skulle köra - han skrämde dagsljuset ur mig tills jag insåg att han visade mig hur jag skulle komma dit jag behövde åka. Så är folk här. 'Senare, efter att jag hade dragit kontrakt med olika druvodlare, ringde de och sa: 'Jag måste träffa dig', men skulle inte säga vad om. Så jag skulle tappa allt och tävla där borta, och vi skulle ta en kopp kaffe eller två och prata om vädret, och det var det. När de sa 'Jag måste träffa dig' menade de, 'Jag måste träffa dig.' Det är en taktil verksamhet här, baserat på respekt, artighet och förtroende. Ett generöst land och generösa människor. '
De prisbelönta vinerna han tillverkar under varumärkena A Mano ('för hand') och Promessa ('löfte') kommer från inhemska druvsorter - Negroamaro och Primitivo. Min stavningskontroll fortsätter att göra den senare som ”primitiv” och, för att vara rättvis, så var det dess image under lång tid. Namnet kommer faktiskt från ordet primaticcio, eller tidigt, förklarar Shannon: 'Runt här säger de att det är det första barnet som vaknar, eftersom det mognar tidigt och snabbt.' (Skördens längd kan vara 7–10 dagar .) Det är också druvan som blev Zinfandel i Kalifornien.
Hemma från hemma
Vi står mitt i en liten vingård, omgiven av midjehöga klumpar av gamla vinstockar, odlade i en metod som kallas alberello eller 'huvudtränad', som de säger i Kalifornien. ”Påminner du om någonting?” Humrar Shannon. ”Första gången jag såg dessa vinstockar trodde jag, det här kunde vara Lodi, det här kunde vara Dry Creek Valley i Sonoma i gamla dagar. Jag har kommit långt, men hela cirkeln! '
Född i Kanada och uppvuxen i Los Angeles, syftade Shannon till att vara läkare hela tonåren. När han antogs till medicinska skolan insåg han plötsligt att det inte var för honom. Alla dessa naturvetenskapskurser hade inte gått till spillo, även om han hade blivit en hemvinmakare och tyckte om det tillräckligt för att gå till UCD (University of California, Davis). Han arbetade som fiskare vid Sacramento River för att betala sig genom universitetet när han erbjöds jobb på Bogle Winery, en pionjär inom druvodling i flodens delta-region.
https://www.decanter.com/wine-news/los-angeles-times-shaw-dies-96793/
Efter ett decennium på Bogle blev Shannon konsult och övervakade uppstarten av TV-skådespelaren Fess Parkers vingård i Santa Barbara. Det följde en vingård i Texas och en i Slovakien på uppdrag av USA: s utrikesdepartement, vilket hjälpte till att privatisera landets vinindustri efter kommunismens kollaps ('druvodlarna och vingårdarna hade bara någonsin pratat med byråkrater i ministerier, aldrig till var och en Övrig').
Efter allt detta lät ett vingårdsprojekt på Sicilien enkelt. När han gick med i ett litet team där träffade han sin partner, Elvezia Sbalchiero, en konsult inom förpackning och marknadsföring. Ursprungligen från Friuli visste hon inte mycket mer om södra Italien än han, men eftersom deras arbetsgivare utvecklade (och överdrivit) projekt på flera ställen lärde de sig tillsammans. Puglia kom 'under deras skinn', som de glatt erkänner, och när affären kollapsade bestämde de sig för att inte låta en bra affärsplan och förhållande glida bort. Med kreditkort och höga förhoppningar lanserade de A Mano 1997.
”Min laboratorieutrustning tappades på flygplatsen vid ankomsten, och en del av den gick sönder”, påminner Shannon. ”Det var strax före skörden, ingen tid att byta ut det, så jag var tvungen att göra vinet på ett gammaldags sätt, utan mycket teknisk analys, mestadels genom sensorisk utvärdering. Det var befriande. Jag är i princip icke-interventionistisk i alla fall, och Primitivo och Negroamaro meddelar båda vad de vill bli, så jag låter dem prata. När allt kommer omkring är terroir smak av frukt från en viss plats, och det finns en specificitet här. Så jag försöker bara inte komma i vägen, inte kompromissa med det. '
Då fanns det bara några vingårdar och mycket lite vin på flaska såldes. Nu är förändringstakten snabb, säger han, med kvalitet som expanderar kraftigt och den tidigare grymma rustikiteten hos bulkvinföretaget bleknar. Regionala fördomar var så extrema för sex eller sju år sedan att han och Sbalchiero inte planerade att sälja vinerna i Italien utan istället koncentrera sig på USA, Storbritannien och norra Europa. ”Vi skulle åka till Vinitaly och berätta för folk att om de kom till vår monter och smakade vinet, skulle vi ge dem en flaska av vår olivolja”, säger hon.
Shannon och Sbalchiero bor och arbetar i en betydligt renoverad masseria - en bondgård flera hundra år gammal som hade övergivits i tio år och var så nedslagen att fastighetsmäklaren vägrade att följa med dem för att se det. Den lilla vingården, också betydligt moderniserad från en tidigare inkarnation, ligger i närheten. Alla druvor köps in från många odlare med små, lågavkastande gamla vingårdar. Tidigare hade odlarna inget annat val än att ta med sina druvor till det lokala coopet och vänta till våren eller till och med senare att få betalt. Shannon och Sbalchiero betalade förr och bättre. Och skördade kvalitetsprodukter i gengäld.
”Piazzaen är en mycket liten plats”, säger Shannon. 'Word kom runt. Vi visade respekt genom att sätta kriterier och standarder och aldrig berätta för dem vad de skulle göra. Vi handlar bara om Puglian-sorter, bara Primitivo och Negroamaro. Vi kommer inte att titta på Merlot eller andra internationella sorter. Just nu kan jag inspektera varje druva som kommer in i vingården. Vi fortsätter att växa tills jag inte kan, så slutar vi. ”Förutom de två sortvinerna gör Shannon också en blandning - Rosso Salento - och på mycket bra år avsätter några fat till Prima Mano, hans version av ett reservvin. Nästa förlängning, efter mer tinkering och tweaking, blir en rosé. 'Det kommer att bli underbart', säger han med ett flin av en man som har dragit en hand full av ess. ”Det kommer att vara legitimt Puglian. Det kommer inte att vara ett ursäktande vin. '
https://www.decanter.com/wine/grape-varieties/negroamaro-red-52410/
Vi åker till middag i stan, i Gioia del Colle, som varken är glad eller kuperad, men har en glad restaurang och enoteca - Il Santo Bevitore - där Shannon och Sbalchiero hälsas som förlorade släktingar. Antipasti består av 10 vegetariska rätter. Det är en häpnadsväckande, rikt smaksatt matris, en ögonblicksbild av Puglias överflöd. Det här kan vara cucina povera (de fattigas mat) men de har gjort det mesta av det. De lätt blommiga toppnoterna från Negroamaro 2001, med sin distinkta frukt och smidighet, dansar kind till kind med de flesta tallrikarna. Sedan byter vi till den fastare, pulserande 2001 A Mano för den lika perfekta matchningen av stekta svarta oliver och kolgrillat lamm.
Middagen är inte en dålig analogi med vad de har gjort här, där de sätter samman sina liv och viner. ”En dag kommer vi att tjäna pengar!” Tillägger Shannon. Sbalchiero, lite mer seriös, frågar: ”Tror du att vi är galna över att ha kommit hit, för att ha gjort det här?” Det enda galna är frågan.
Brian St Pierre är författare till Vino Bravo: The Italian Wine-Lover's Cookbook, tillgänglig i slutet av 2004 från Chronicle Books, San Francisco.
