södra rhone
- De bästa vinresmålen i Frankrike
Hade nog av den brittiska vintern? Mary Dowey föreslår ett besök i de dramatiskt robusta landskapen i södra Rhône, vackert när som helst på året
Våren är förmodligen den vackraste tiden på året att utforska södra Rhône. Den anländer löjligt tidigt och dammar mandelträdet med en delikat vit blomning som sticker ut mot olivens silvergrå lövverk och vinstockarnas mörka, nakna stubbar. En fascinerande studie i svartvitt - förutom att himlen, skurad av moln, är ännu mer levande blå än i juli.
- Läs mer Decanter-reseguider till Frankrike
Sommaren är lika strålande, men trots allt ligger denna stora vinregion inom Provence - en plats vars sanna identitet utvecklas i solens hetta. Solrosor, lavendel, skrikande kikader, ett glas rosé på en skuggig terrass med utsikt över vingårdar till den sluttande massan av Mont Ventoux eller de taggiga topparna i Dentelles de Montmirail ... Båda är bra ställen att undkomma värmen - som det är viktigt, är vinkällare.
madeline jane dee ball-arnaz
Höst? Vinbyar som Gigondas, Rasteau, Cairanne, Séguret och Sablet ser sina finaste ut, deras mjuka stenhus gjutna i ett gyllene ljus deras vingårdar en flamma av brasa färger. Men skörden, som går i full sprängning fram till september till oktober, får utmattade producenter att be att besökarna ska hålla sig borta. Bättre att vänta en månad eller två. Även på vintern, när skogsrök dofter den skarpa luften, raser landskapet fortfarande och solen skiner fortfarande.
Tillsammans med Châteauneuf-du-Pape ligger välkända byar som de just nämnda i hjärtat av Côtes du Rhône i ett rombformat område som sträcker sig mot Orange, Avignon, Carpentras och Vaison-la-Romaine i hörnen. Det betyder att det även på ett par dagar är lätt att ta itu med det väsentliga, besöka en mängd nyckelgårdar och njuta av den gamla romerska regionens själ.
Varumärke terroir
Men om tiden tillåter, ge dig vidare - några av de mest givande (och prisvärda) vinerna idag kommer från ytterkanten. Oavsett om du reser österut till Ventoux, sydost till Luberon, väster till Gard, nordväst till Ardèche eller rakt norrut till runt Vinsobres, kommer förstklassiga producenter att studera rutten.
Vinstilar varierar naturligtvis beroende på geografi. Men 300 soldagar om året gör detta främst rött vinland med den värmeälskande Grenachet den överlägset viktigaste druvan. Dess berusande, överdådiga natur - som ibland tenderar mot jamminess och hög alkohol - behöver de härdande effekterna av Syrah och Mourvèdre (och ibland andra druvor i mindre roller) för färg, kropp och uthållighet.
Mycket gamla Grenache och Mourvèdre vinstockar är högt uppskattade här för de koncentrerade smakerna i sina glesa druvor. Vi har alla sett bilder av dem som solar sig i värmen som strålade tillbaka från stenar som var lika stora som bakade potatis i vingårdarna i Châteauneuf-du-Pape. Men dessa galetter ströms över ett mycket bredare område än det som ockuperas av regionens främsta beteckning. De är södra Rhônes varumärke terroir, stämplade på överdådiga, kryddiga, värmande viner även om sand, lera och kalksten också spelar en roll.
Det är dock inte en helt röd historia. Om de är begränsade i antal är de vita mer imponerande än någonsin - vissa gjorda av en mängd druvor, andra fokuserade på en enda sort (särskilt Roussanne), alla kännetecknade av överraskande friskhet och mineralitet. Det finns fler bra roséer än vad du skulle få igenom på en halv livstid semester - från seriös, ganska brant prissatt Tavel till enkla charmare. Åh, och söta viner också - vins doux naturels som Muscat de Beaumes de Venise (prova med blåmuggost samt efterrätt) och Rasteau (den söta röda versionen är himlen med mörk choklad).
Fräsch och vild
Vilket tar oss till mat - kanske den mest kraftfulla locket av alla. Om någon annan del av Frankrike kan erbjuda ett bredare utbud av färska produkter, skulle jag vilja höra om det. Varje marknadsstånd staplat med jordgubbar, körsbär, aprikoser, persikor, nektariner, meloner, fikon, mandlar och oliver, skriker budskapet att detta är fruktskålen i Frankrike - och grönsakshyllan också, flyttar från sparris på våren till ett dussin sorters svamp på hösten, med auberginer, paprika, rosa vitlök och smakfyllda tomater i alla former, storlekar och färger däremellan. (Detta är nej
överdrift: en Carpentras-odlare odlar 50 sorter av frukten.)
Välsmakande medelhavsmat, med utmärkt olivolja - det är vad man kan förvänta sig, med grönsaker, fisk, lamm och anka mer framträdande än fläsk eller nötkött. Lokala specialiteter inkluderar otrevlig svart oliv tapenade, det krispiga salta brödet som kallas fougasse, läckra getostar för att dricka med lavendelhonung, mandelrik nougat och - det mest ritiga - svarta vintertryfflar.
Några av de informella restaurangerna är öppna hela dagen - en del av den långsamma omfamningen av vinturism som ser att fler producenter öppnar sina dörrar och erbjuder aktiviteter som cykelturer, promenader och picknick. Om bara alla turistbyråer skulle vara öppna längre också ... särskilt nu när de är fyllda med användbar information, inklusive information om 12 föreslagna vinrutter. Men då är inget perfekt. Även om södra Rhône verkligen kommer nära ...
Skriven av Mary Dowey
skamlös säsong 6 avsnitt 3
