På 75 år under samma ägande har Château Haut-Brion gått från att ledas av en texansk bankir till en prins av Luxemburg. Den nuvarande ägaren pratar Margaret rand genom historien
Prins Robert av Luxemburg berättar en historia om att checka in på ett hotell i Miami och få veta att de inte hade några uppgifter om hans bokning. Det var inte under L för Luxemburg. Det var inte under P för Prince. Det var inte ens under D för de. Det hittades så småningom under H - för Haut-Brion. Det är en av farorna med jobbet, säger prins Robert: du blir associerad med slottet.
Slottet är naturligtvis Haut-Brion - och La Mission Haut-Brion, och La Tour Haut-Brion, och inte att förglömma den vita Laville Haut-Brion. De samlas under rubriken Domaine Clarence Dillon (DCD i den här delen), Clarence Dillon är den texanska bankiren som köpte Haut-Brion 1935.
Idag är prins Robert president för hela shebangen och 2010 är 75-årsjubileet för Clarence Dillons köp. Så kommer det att bli stora fester, fyrverkerier, ballonger som går upp? Han ser förvånad ut. Tja, gör han något för att fira jubileet?
castle säsong 5 avsnitt 13
'Vi renoverar kontoren i Haut-Brion, vi bygger ett nytt konstbibliotek i tornet och vi kommer att använda firandet för att nå våra kunder, vinälskare vi kommer att göra något som kommer att beröra olika delar av värld. Men det är inte riktigt slutfört ännu. ”Inget pråligt, då, av ljudet av det.
Robert, förstår du, är inte prålig. Han är lika återhållsam och privat som vinet som en perfektionist, kan man gissa och har fasta åsikter. (Christian Moueix säger om honom, ”han ger till Bordeaux en känsla av elegans och värdighet, båda egenskaperna som finns i Haut-Brions och La Mission-vinerna.”)
Han ser det som ett privilegium - ett av de privilegier som följer med att ha haft en bank i familjen - att han kan, som han uttrycker det, 'vara envis med att behålla vår vinstil ... Det är inte lätt att förstå. Det är inte modernt eller frukt-framåt, och det fungerar inte bra i blinda provningar. De smakar inte viner. '
Och Haut-Brion klarar sig inte alltid bra i blindprovningar - så mycket att Robert väljer att inte överlämna det till Decanterprovningar (se s48). Det är inte så att Haut-Brion, enligt min erfarenhet, klarar sig dåligt: dess oändliga subtilitet, mineralkomplexitet, finess och ras visar sig genom. Det är bara att andra viner kan verka mer kraftfulla, koncentrerade, moderna (även om det här inte är mål i sig självklart).
Men Robert är avslappnad över det. ”Haut-Brion är inte anpassad till smakprov”, säger han. ”Det är inte ett problem, förutsatt att människor förstår orsaken. Om de tror att det beror på att det är ett mindre vin, ja, det är ett problem. Men jag är inte säker på att den större allmänheten ägnar stor uppmärksamhet åt blinda provningar ändå. ”Marknaden, nu är det en annan sak.
”Marknaden ändrar [1855] klassificeringen varje år”, och det håller inte bara Haut-Brion på plats utan har främjat La Mission. ”Om någonsin ett vin förtjänade att bli en första tillväxt är det La Mission ...
är rött vin bra för magen
Det har omplacerats där det borde vara på grund av det arbete vi har gjort där genom åren. Liv-Ex har också höjt det till den första tillväxten på grund av vårt arbete. ”La Mission 1982 är verkligen ett av Liv-Ex toppnoterande viner från Noughties, med en prisökning på 350% under tio år. Och om Haut-Brion ofta inte får fantastiska Parker-poäng, påpekar Robert att Parker har utsett 1989 som sitt ödeönvin. Räknar han de två vita vinerna, Haut-Brion Blanc och Laville Haut-Brion, säger han att han har fyra första tillväxter totalt. Och Haut-Brion är, säger han, ”det äldsta lyxmärket i världen.” Ah ja, Pepys 1663, Pontacs och allt det där. Men de har nu hittat ett ännu tidigare omnämnande än Pepys: det nämns i Charles IIs källarbok, nu i Kews offentliga bibliotek, 1660 (se sidofält, höger.)
Nya drinkare
Historia är en sak men hur i hela världen, när du är där uppe, gör du framsteg? Robert listar detaljer om vinodling och vinframställning: ”det finns något nytt varje år. Ingenting förblir detsamma ... vi har ett ungt lag och alla vill sätta sitt prägel. ”Inklusive Robert, förstås.
Kanske hans största - säkert mest synliga - förändring har varit etableringen av Clarence Dillon Wines, ett négociantföretag, och lanseringen, genom den, av Clarendelle, ett märkesvaror Bordeaux som säljer till e15. Synlig, säger du? Tja, inte i Storbritannien. Det dyker bara upp nu, efter att ha lanserats på andra marknader först.
Anledningen? Allt har att göra med vår attityd till varumärken: i Storbritannien tror vi att Bordeaux = châteaux. Men yngre människor här kommer gärna att betala en premie för ett märke av Bordeaux av god kvalitet, räknar Robert. Robert betonar det högre pris än marknaden som de betalar för vinerna i blandningen: det måste, betonar han, vara hållbart.
Sammantaget tar Robert ett litet företag som tidigare var obetydligt ekonomiskt och som växte till ”ett litet lyxvarumärke med global räckvidd” och förberedde det för framtiden. Tillsammans med andra Bordeaux-fastigheter som de plockar upp på vägen, för ja, de är på utkik. Något underpresterande skulle vara trevligt. Men inte utomlands: ”vi är redan utlänningar i Bordeaux ... I ett joint venture kan du förlora kvalitetskontroll. Och jag har inte tid att investera i en fastighet på andra sidan världen: det är mycket tidskrävande att göra det ordentligt. '
Naturligtvis har Dillons redan korsat Atlanten en gång och från en texansk bankir till en prins av Luxemburg verkar det vara lite av ett språng. Länken är prins Roberts mor, Joan Dillon, som gifte sig med prins Charles av Luxemburg och senare, efter hans död (Robert var bara nio när hans far dog) Duc de Mouchy.
Duc och Duchesse de Mouchy sitter båda i styrelsen för DCD, liksom prins Roberts syster Charlotte, detta är ett familjeföretag. Men Robert är den enda i sin generation som arbetar i DCD på heltid: en del av sitt jobb, säger han, är att vara en bro mellan generationerna. Om du vill ha en historia om en hänsynslös operatör som släpper cyanid i sina kusiners kaffe för att driva showen är det inte det: han säger att han var den enda i sin generation som kunde eller var villig att göra jobbet.
Han är lite kort på familjen på sin mors sida, det är sant: bara en syster, i Europa. Men vin är inte det viktigaste familjeföretaget. De sålde familjebanken i mitten av 1980-talet, men gör fortfarande många saker (mestadels i USA) som faller under den allmänna rubriken ekonomi. Vin var en sideshow. Det var faktiskt lite dårskap.
”Under de första 70 åren investerade vi allt vi hade”, säger Robert. ”1975 började saker och ting ta fart och de senaste tio åren har varit gyllene år.” Det är lätt nu att glömma den dåliga staten Bordeaux var i mycket av 1900-talet: det fanns tillfällen då man knappt kunde ge bort gårdar. För Dillons var det geografiskt också långt ifrån deras huvudsakliga verksamhet, och folk besökte inte så ofta.
Bara de mest frankofila familjemedlemmarna ville ta det, men lyckligtvis producerade de en rad frankofiler: först Clarence själv och hans frus brorson, Seymour Weller, som drev den sedan Joan. Under större delen av den tiden hade bara de rikaste familjerna råd att investera i sina Bordeaux-fastigheter, och Dillons investerade i Haut-Brion: Roberts första minnen är att hans mor gjorde upp slottet. ”Jag spelade i en sandlåda utanför slottet från noll ålder”, säger han.
Robert älskar kontinuiteten i allt detta. Hans mor inkluderade honom i viktiga beslut - i den utsträckning att han tog honom ur skolan för att bevittna köpet av La Mission 1983 - '' Men jag trodde aldrig att jag var arvtagaren. 'Skolan var i Luxemburg förrän han var 10, varefter han skickades till benediktinerna i Worth i Sussex.
Därefter hade han ett år i London, gick till Georgetown University i 18 månader, gjorde några konstkurser och ville sedan fortsätta sitt intresse för jordbruk men konstigt nog tänkte han aldrig på vin. Han trodde att han kanske hamnade i jordbruk i USA eller Nya Zeeland. Vid ett tillfälle, under en sju månaders resa med bil till Sydamerika, köpte han en kokosnötslund i Belize.
Det han slutade göra var dock att skriva för Hollywood. Han och hans amerikanska fru Julie bodde i LA, skrev manus tillsammans, reste mycket och fick hela Hollywood-behandlingen: limousinerna, förstklassiga flygningar. Inget av deras manus nådde skärmen, men det är showbusiness. De lever, säger han, ändå mycket bra. Och han verkar ha haft det enormt.
Det var när de återvände till Europa som Robert började bli mer involverad i DCD. ”Min farfar frågade mig om jag var intresserad av att bli mer engagerad, det fanns inte någon från den yngre generationen mer involverad än jag. De hade inte mycket val. '
Och nästa generation? Robert har tre barn: Charlotte 15, Alexander, 13 och Frederik, 8. Han är snygg över detaljerna, men verkar säker på att företaget kommer att gå vidare utan missöden. Men den som tar över, säger han, kommer att behöva annan utbildning än att det inte finns någon egentlig familjepolicy, men alla som går med måste först bevisa sig någon annanstans. Det kommer också, säger han, att ge dem den personliga grund som behövs för att klara sig själva med varumärket. Som att kallas Herr Haut-Brion.
Skriven av Margaret Rand
sammanfattning av queen of the south säsong 2
