St Vincent-Tournante
Varje år växlar Bourgogne byar till att vara värd för en festival som hedrar skyddshelgon av vin. Raymond Blake går till Chassagne-Montrachet
Klockan är 06.30 på en kall januari morgon. Flera hundra vinjoner och vinälskare samlas i ett lager i utkanten av Chassagne-Montrachet. Dess interiör är täckt med svart plastfolie som bildar ett provisoriskt tak och omvända julgranar prydda med pappersblommor hänger från takstolarna. Folk anländer från alla hörn av Bourgogne och spruter inomhus i en dimmig andedräkt.
Det är dags för frukost. Skinkbagetter matas ut snabbt, medan dextrösa fingrar sätts ihop med korkskruvarna. I en sådan situation, när alla behöver ett förstärkningsglas på kort tid, är magnum vettigt. Utanför har himlen, en ogenomtränglig tonhöjd för bara 30 minuter sedan, blivit lättare till indigo.
Vi är här för att ståta genom vingårdarna som en del av den årliga St-Vincent Tournante, och det är dags för off. En rad braziers markerar början på rutten och lånar en medeltida känsla till förfarandena men lägger lite till som värme. Isfläckar här och där fångar det oförsiktiga när de tar sina platser i processionen.
Varje grupp representerar en vinby och bär en bild av St-Vincent, skyddshelgon av vinmakare. Dessa sträcker sig i storlek och stil, från enkla, nästan kloster, träsniderier till överdådiga, baldakiner som inte skulle se ut på sin plats i Vatikanen. Dussintals banderoller hålls högt och förkunnar stolt bärarnas identitet i Bourgogne: Vosne-Romanée, Chenôve, Mâcon, Puligny-Montrachet, Bouzeron ...
Det är mycket fräsning, men så småningom slår ett brassband upp och initierar en mild blandning som blir en stadig
gå under en lysande sol, slingra dig genom vingårdar och runt staden innan du så småningom kommer att stoppa utanför L'Eglise St-Marc. Inträde är ”bara värdigt” - inte ens helgonens bilder gör det inne - i stället bildar de en tyst kohort framför kyrkan som snart får fotograferna att knäppa.
Ödmjuka begynnelser
I sin nuvarande form är St-Vincent Tournante från 1938, fyra år efter grundandet av Confrérie des Chevaliers du Tastevin, ett vinbröderskap vars medlemmar är kända över hela världen för sina scharlakansröda och guldkläder och deras kärlek till allt burgundiskt. .
1930-talet var inga glada tider för den franska vinindustrin och Confrérie försökte höja bilden av Bourgogne, främst med hjälp av utarbetade och bibulous middagar, lång på ceremoni och ännu längre på spontana utbrott av sång. Under de tidiga åren hölls en sådan middag varje år den 22 januari, festdagen för St-Vincent.
Vincent av Saragossa var en tidig kristen martyr i Spanien och det finns många teorier om hans val som vinproducentens beskyddare. Mest prosaiskt är att de tre första bokstäverna i hans namn stavar vin. Mer poetiskt berättas berättelsen att hans åsna en gång nappade på några vinstockar när helgonet hade slutat för att prata med några vingårdarbetare. Dessa vinstockar producerade sedan en imponerande gröda, beskärningskonsten upptäcktes och allt tack vare St-Vincent.
Sådan var framgången med den årliga middagen, med traditionell stekt gris alltid på menyn, att det beslutades att utvidga den till en fullständig firande av helgonets festdag, komplett med formell procession, en mässa i bykyrkan och massor av välutrustad gemytlighet.
Den första turneringen hölls i Chambolle-Musigny, följt av Vosne-Romanée 1939. Kriget ingrep sedan och 1940 firades tillbaka till den traditionella middagen och inte mer. De omedelbara efterkrigstiderna var på samma sätt blygsamma, och den egentliga turneringen återupplivades först 1947 i Gevrey-Chambertin.
Sedan dess har den vuxit och utvecklats: endast sex byföreningar deltog i processionen 1938 år 1965, detta hade ökat till 53 och siffran står nu på cirka 80. Men framgång gav sina egna problem och poängen nåddes, cirka 10 år sedan, när organisationen började spänna under påfrestningarna.
Cirka 100 000 människor deltog varje år, många av dem dras av attraktionen av obegränsad gratis dryck snarare än en kärlek till Bourgognes finare nyanser. För små vinbyar var logistiken för att vara värd för sådana folkmassor överväldigande och mycket av händelsens charm förlorades i det resulterande scrummet.
Högt humör
Krisen avvärjdes av det enkla ändamålet att dämpa strömmen av gratis vin. Chevaliererna gick dock inte alla glädjlösa och puritanska. Istället infördes ett system där en fast avgift köpte deltagarna ett provsmakningsglas och sex kuponger som kunde lösas in för en generös provsmakning på olika ställen runt värdbyn. Men Confrérie är fortfarande mycket medveten om behovet av att genomföra evenemanget på ett välordnat sätt: ”Vi är vaksamma”, säger en talesman. ”Festivalen kommer aldrig att uppnå de gigantiska proportionerna i början av 2000-talet. St-Vincent kommer att fortsätta firas på ett lämpligt gemytligt sätt, men med respekt för Bourgogne och dess vinodlare. Vi kommer att se till det. '
Och de har. Det var gott humör i Chassagne i år, men det fanns inga tecken på någon lutishness - i själva verket observerades en hård högtidlighet av folkmassan som samlades vid krigsminnesmärket kl. 10.45 lördag den 30 januari för att fira de döda i de två världskrigen.
Då var det dags att festa och prova de fem vita vinerna som gjordes speciellt för evenemanget av en kvintett lokala vigneroner: Thomas Morey, Vincent Morey, Thibaud Morey, Philippe Duvernay och Bruno Colin. Varje begagnad juice som bidrog av alla Chassagnes odlare efter skörden 2008 användes 50% ny ek och 10 000 flaskor producerades, märkta helt enkelt 'Chassagne-Montrachet'. På söndagskvällen, efter 40 000 besökares uppmärksamhet, fanns det lite, om något, vin kvar.
Lika imponerande var de 25 000 pappersblommorna som vackert utformades av stadsborna under föregående år. Cirka 70 personer träffades varje torsdagskväll i stadshuset för att producera dem och resultatet av deras arbete hade till följd att en grå vintervisa blev en lysande färgad vårtid. Vid varje tur hälsade en bädd av 'påskliljor' eller 'rosor' besökaren och endast noggrann inspektion avslöjade att de inte var äkta.
Matar massorna
Ak pappersblommor upprätthåller inte hungriga besökare som vill hålla förkylningen, men med 17 matställen utspridda över byn fanns det mycket att gå runt: sniglar på en monter, ostron på en annan, gougères precis nere på gatan.
Mest populära var œufs en meurette, en underbar sammansättning av pocherade ägg i en rik, rödvinssås berikad med bacon, svamp och lök. ”Chaud! Chaud! Chaud! ”Utropade servitören när han gled genom den svängande publiken med ytterligare en massa tallrikar, de lyckliga mottagarna strålade medan resten såg avundsjukt på. Cirka 2000 ägg användes enbart på lördagar och oavsett hur snabbt kunderna serverades, kvarstod kön till långt på eftermiddagen.
Sent nästa dag kunde de trötta servitörerna få förlåtelse för att de stod orörligt och när den lysande men bara svaga varma solen började sänka, förkyldes förkylningen i benen och folkmassorna, med undantag för några knutar av hårda festar, började glida bort. Under tiden, bara några mil uppför N74 norr om Beaune, hade förberedelserna redan inletts för 2011-turneringen, som skulle hållas i Corgoloin.
Skriven av Raymond Blake
