- Höjdpunkter
Siffrorna talar för sig själva: 1944, 1923, 1920 - dessa var den utmärkta stödjande rollen i en provsmakning av gamla single-vintage Cognacs som kulminerade i den otvivelaktiga stjärnattraktionen: en häpnadsväckande 1885-anda som hade legat åldrande i sitt fat i mer än 110 år.
Sällsynta är möjligheterna att smaka på sådana saker, så ankomsten av fyra små prover i plastflaskor inför en 'virtuell provsmakning' online med David Baker, chef för specialimportör Eremitagecognac , var verkligen ett lockande perspektiv.
Det är vanligt att gå igenom vad som hände i världen när man smakade riktigt historiska årgångar av vad som helst - så här går ...
1944, uppenbarligen, i det mörka djupet av andra världskriget: 6 juni, landade D-dagen på stränderna i Normandie bombplanen från juli av en grupp högre tyska arméofficerer för att mörda Adolf Hitler misslyckades Paris befriat av de allierade den 25 Augustidrift Market Garden i Arnhem i september, runt skördetiden i de få vingårdar som fortfarande kunde fungera, följdes av Slaget vid utbuktningen från mitten av december.
År 1923 deltog kung George V vid invigningen av den gamla Wembley-arenan i april i juli, Suzanne Lenglen i Frankrike slog Kitty McKane för att vinna sin femte på varandra följande Wimbledon-singeltennistitel och den 16 oktober grundades Disney Brothers Cartoon Studio i Hollywood.
Tre år tidigare, 1920, slutfördes den första flygningen från London till Sydafrika i mars, efter att ha tagit en och en halv månad att slutföra Scribner's of New York publicerade F Scott Fitzgeralds första roman, Denna sida av paradiset och i november, när Cognacs destillerades, höll (dömda) Nationernas förbund sitt första möte i Genève.
blue bloods säsong 9 avsnitt 11
Och för 135 år sedan - fem eller sex generationer tidigare - 1885 såg Victor Hugo bort i Paris den 22 maj i åldern 83 några veckor senare, den 17 juni anlände Frihetsgudinnan som ett kit med 350 delar till Bedloes (nu Liberty) Island, New York, en gåva från folket i Frankrike till USA och den 25 oktober hade Johannes Brahms 4: e symfoni i E, hans sista, premiär i Meiningen, Tyskland.
Smak av det förflutna
Vad vi inte kan veta är något mycket om de fyra historiska konjakernas specifika historia. Vad som är tydligt är dock att destillatörerna och källmästarna som producerade dem var mycket skickliga, tillräckligt så att de kunde välja ut och skapa sprit som kunde vila i sina ekfat under flera decennier medan de fortfarande var fulla av livlighet, komplexitet, djup och mysterium när det sätts i flaskor.
Hermitage Cognacs arbetar med de bästa Cognac-husen för att jaga små paket av sådana gamla sprit som fortfarande är bevarade bland de fem eller sex hundra oberoende producenterna i regionen och letar främst efter dem med verifierbara årstider eller åldersförklaringar som definierar hur länge de har spenderat tunna.
Baker säger att han letar efter 'den andra' - andar med distinkt smak och individualitet som sannolikt aldrig kommer att hitta en plats i dagens kommersiella blandningar, och främst från de överlägsna kvalitetsregionerna Grande Champagne, Petite Champagne och Borderies.
Fatens åldrande och förhållandena i källarna där det äger rum är de kritiska faktorerna, säger Baker: 'Det är verkligen vad fina konjak handlar om.'
Han fortsätter: ”Denna åldrande process utvecklas [under många år] till vad vi kallar” rancio ”- en slags madeirisation, en rikedom och sötma. Jag tycker att det här är mycket eftertraktat: en naturlig rikedom, inte en söt sötma. '
Baker är också ägare av Brandklassiker , onlinekällan för ett brett utbud av högkvalitativa konjak, armagnac och andra spritdrycker av hög kvalitet, vintage och åldersutlåtande, inklusive de fyra som här smakade ( se nedan ), alla perfekta för speciella födelsedagar, jubileer eller företagspresenter.
Priserna för Hermitage Cognac-tappningar från 1944, 1923, 1920 och 1885 är av uppenbara skäl inte billiga. Men det här är verkligen enskilda historier som aldrig kan replikeras.
Samlarartiklar, ja de kan verkligen vara (även om du kanske måste vänta lite tid för att få tillbaka hela försäljningspriset) men det skulle vara synd för människor att lämna dessa flaskor förseglade och inte uppleva de extraordinära, utstrålande smakerna och mycket individuella karaktären av dessa sällsynta gamla destillerade spritdrycker.
Som Baker själv sa var det 'en ganska speciell provsmakning', lanseringen av en Cognac, 1885, som 'ärligt talat otroligt, det är så bra' ...
1944
Skördas och destilleras i år (under kriget). Tror att vara från sydöstra delen av Grande Champagne-regionen runt Bouteville, på mjuka kritiga sluttningar med relativt dålig jord och åldrats i fat i mer än 50 år. alk 42,3% RRP £ 876 Brandklassiker (endast 70 flaskor tillgängliga)
Färgen i glaset är ett rödguld med inslag av garvat läder Kryddig kanel i framsidan på näsan, men den har massor av fyllig fruktig frukt, torkade frukter och tropiska / melassnoter som stöd. Den exploderar på gommen - fylld med frukt, extra portioner torkad apelsinskal genomsyrar, sedan dyker mörkare figurer av fikon och kryddade valnötter / ranciomognad genom bakgommen och till en mycket lång finish. Den är plysch och rundad, full av karaktär och snyggt balanserad mellan den fräschare frukten och dess mörkare sida.
1923
Från nära Lignières i sydöstra delen av Champagne-regionen, källa till många av de finaste konjakerna. Jorden är rik på mycket porös krita, så Ugni Blanc-vinstockarna måste rota långt ner för att nå vattenmarginalerna. Äldre i gamla, fuktiga källare i mer än 60 år i fat. alk 43% RRP £ 964 (endast cirka 65 flaskor tillgängliga)
Färgen beskrivs av David Baker som ”ett slags grå-guld”, vilket återspeglar ett naturligt åldrat utseende. På näsan är den ganska salt, pittig och nötig med en lite pepprig krydda, torkad apelsinskal och marsipan med rostade ananasnoter, sloes och rancio. Gommen besviker inte och har en tydlig aprikosrikedom med uppvärmd alkohol som omsluter tungan. Den är stor och vackert strukturerad, med all frukt och eld bakom en rökig komplexitet och krämig karamellrundhet. Det är verkligen oemotståndligt.
1920
Från de främsta kritiga sluttningarna av Grande Champagne-regionen, med en del Folle Blanche-frukt samt Ugni Blanc, och destilleras förmodligen på en traditionell vedeldning med destilleriet som sover i destilleriet för att övervaka dess produktion. Åldrande skulle ha varit i ekfat i mer än 70 år i en gammal jordgolvkällare. alk 43,5% RRP £ 1 855 (70 flaskor tillgängliga)
Färgen är ett djupt bränt guld med mer än en antydan av jod om det, som klamrar sig fast vid glaset. Det finns ett distinkt komplext, subtilt och djupt utbud av aromer här, med framstående cederträ och gurkmeja kryddor som fyller de uppenbara rancio-egenskaperna, men kompletteras av alla typer av mogna tropiska och fikiga karaktärer, apelsinskal, mogna plommon, bakad banan och mörkare lakritsnoter . Gommen är kort sagt helt enkelt utsökt: slät, inte eldig alls, full och mycket generös. Även om träig krydda är centralt balanseras det helt av lager av röda frukter, fikon, macadamianötter, kaffebönor tillsammans med mjukare, sötare kryddor i mitten av gommen, och avslutar saftig och merish med rostad ananas, toasty konserverade mörka frukter och en antydan lakrits. Vid 100 års ålder erbjuder denna Cognac djup, komplexitet och intriger för att locka dig tillbaka för mer.
1885
Egentligen är allt som behöver vara känt av denna konjak att den åldrades i mer än 110 år i fatet och ändå tappades på flaskan med sin naturliga hållfasthet på 46% alkohol - ett sant bevis på källarens mästares färdigheter som köpte och gjorde det. Från sydöstra delen av regionen känner vi nu till Grande Champagne, runt Bouteville, källa till många av de finaste konjakerna. alk 46% RRP 4 981 £ (cirka 200 flaskor ursprungligen tillgängliga)
Det är häpnadsväckande att få tillfälle att till och med smaka på en anda av denna stamtavla och ålder. Det sammanfattas kanske bäst av Hermitage Cognacs MD David Baker själv, som var synligt energisk när han berättade: 'Det första jag gjorde när jag fick ett prov på detta var att tänka: goss, det är mörkt! Men det här är en 110 år gammal konjak - den är så sällsynt att den egentligen är ganska exceptionell: den är en samlarkonjak. Balansen är så bra på det - jag smakar sällan någonsin en konjak av denna kvalitet. ”
100 säsong 1 avsnitt 12
Denna Cognac från 1885 visar vad Baker döpte till en 'andra stegs rancio' och har ett enormt djup som börjar på näsan, som på ett ståtligt, oöverträffat sätt avslöjar en läderrökig rikedom med mörka melassnoter, rostade nötter och bakat körsbärsbakelse. sötma med ett galler av mycket mörk choklad. Allt detta replikeras på gommen, som bryter ut med enorm vitalitet och kraft som gör ett hån mot denna framstående andas enorma ålder - och förklarar också dess livslängd! Det finns komplexitet och nyanser i överflöd, som i sin tur avslöjar melass, nötter och fikon, men också doftande kryddor och sandelträ, bakade damsons och svarta körsbär, tobakblad, till och med tryffel och svart treacle, men precis i slutet, genom alla rancio och mörka smaker, det finns en liten upplyftning av bakat äpple- och päronskinn. Rökigheten och det mörka krydret dröjer sig länge som en påminnelse på eftergommen.
Uppriktigt sagt noterade David Baker att ”inget bättre än detta någonsin kan hittas” i Cognac. Om du hade turen att ha en flaska i ditt ägo, var hans obestridliga råd: 'Skydda det med ditt liv!'
