Tjugofem år efter att det blev en AVA 1989 fortsätter denna smala remsa i östra Napa att ha en nästan mytisk status. Medan dess eleganta men ändå kraftfulla Cabernet-baserade viner ger höga priser finns det ingen brist på efterfrågan, som Adam Lechmere rapporterar
Stags Leap en överblick
Område under vinstockar 526ha
Antal vingårdar 25 ca.
Druvor planterade 80% Cabernet Sauvignon, 15% Merlot, 2% Cabernet Franc, 2% Petite Sirah, 1% annat
Jord Olika, övervägande vulkaniska. Palisades högre sträckor har väldränerad grus över vulkanisk sten. De nedre, västra delarna av distriktet, nerför floden Napa, är alluviala - en blandning av grusiga lerjord med lerbaserad underkonstruktion. I allmänhet dålig vattenhållningskapacitet som resulterar i vinrankor med låg kraft.
Total produktion I genomsnitt 64 000 fall. Den genomsnittliga produktionen per vingård varierar mellan 210 och 15 000 fall, beroende på storlek
På ett sätt började allt med en beskärfruktträdgård. Katrinplommon var en gång stora affärer i Napa Valley i Kalifornien, och i slutet av 1960-talet omgavs Nathan Fays Cabernet Sauvignon-vingårdar, strax utanför Silverado Trail under den bräckliga escarpmenten som kallas Stags Leap Palisades. Fay sålde druvor men krossade också några ton själv och delade sitt hemlagade vin med människor som John Shafer och Warren Winiarski, karriärbytare som hade kommit till Napa med unga familjer och funderade på att köpa vinland.
”Jag smakade på Natans Cabernet Sauvignon 1968 och det inspirerade mig att etablera en Cabernet-vingård så nära hans som möjligt”, minns Winiarski. Så han köpte cirka 12 hektar katrinplommon bredvid Fay och planterade 1970 en del av den till Cabernet Sauvignon och kallade den SLV - Stag's Leap Vineyard. några år senare skickade han årgången 1973 till Steven Spurrier nu legendariska Judgment of Paris-provsmakning och direkt in i historikböckerna.
Stags Leap District - som firar sitt 25-årsjubileum som ett amerikanskt vinodlingsområde (AVA) i år - är en udda blandning av företagets och det mysigt inhemska. medan 95% av napas 500 vingårdar är familjeägda, är siffran något lägre i Stags Leap, där Constellation (Mondavi), Treasury Wine Estates (Stags 'Leap vingård), Antinori- Ste Michelle (Stag's Leap vinkällare, köpt från Winiarski 2007), Terlato Wine Group (Chimney Rock) och andra företag har kontroll. Sedan finns det stora familjeägda producenter som Baldacci och Regusci, som producerar fast, avancerat vin nästan helt för en inhemsk marknad. De formidabla Silverado Vineyards är också en familjeaffär som ägs av Millers, ättlingar till Walt Disney.
Sedan finns det mindre tillverkare av 300 fall - Greg Lindstrom, Robinson Family, Taylor Family Vineyards, Ilsley - som knappast är kända utanför Amerika. De är bekväma, vänliga affärer. Tom Jinks från Robinson Family (hans frus namn - de tyckte att det lät bättre än 'Jinks Vineyards') visade mig källaren han grävde för hand, medan hans många döttrar och deras barn delade ut pizza till gäster som besökte Vineyard till Vintner, distriktets årliga öppna dag. Många, som Sandy Taylor och hennes familj, började som odlare och fattade beslutet att börja producera vin relativt nyligen.
Cabernet är kung
Distriktet begränsas i norr av Yountville Cross Road och i väster av Napa River, och dess östra gränser - Palisades - avgränsas vertikalt: inga vinstockar får odlas över 120 meters höjd. Distriktet mäter 5 km och 1,5 km och stöder de cirka 25 producenterna. Det finns inga begränsningar för sorter eller avkastning. ”Det här är Amerika och du kan plantera vad du vill,” påminner mig John Shafers son Doug.
I själva verket är beteckningen självreglerande: med Cabernet Sauvignon som hämtar 7 500 US $ (4500 £) ton här, jämfört med Napa-genomsnittet på 5 500 US $ (3 250 £), skulle det 'inte ha någon ekonomisk mening att plantera något annat', enligt till Christian Ogenfuss, marknadschef på Odette, distriktets senaste vingård. Stags Leap kanske inte har några bona fide-kulter - även om den tidigare Screaming Eagle-ägaren Jean Phillips just har köpt 46ha intill Odette - men den har sin egen aristokrati i form av Shafer, Stag's Leap Wine Cellars och Clos du Val. Medan deras viner sätter dem i lyxvarukonsolen (Stag's Leap Wine Cellars 'Cask 23 kan vara mer än 200 £ per flaska) är priserna i allmänhet rejäl. Det skulle vara svårt för dig att hitta ett nybörjningsvin till mindre än 60 US $ (36 £) och medelvärdet för en mellanliggande Cabernet Sauvignon ligger runt 125 US $ (75 £). ”Det är den ekonomiska beteckningen”, säger Ogenfuss - ganska anspråk i Napa.
Förutom en handfull avvikelser är Stags Leap District en Cabernet-beteckning. Ett anmärkningsvärt undantag är Stags 'Leap Winery, vars Ne Cede Malis Petite Sirah - en fältblandning som inkluderar Tannat, Viognier, Sauvignon Blanc och Muscat - firas. Petite Sirah utgör dock bara 2% av de 256 ha som planterats i AVA. Det mesta är på Stags 'Leap Winery och Quixote, vingården som inrättades av Stags' Leaps tidigare ägare Carl Doumani, som just har sålt till ett kinesstödda företag för mer än 20 miljoner US-dollar.
Cirka 80% av druvorna i Stags Leap District är Cabernet Sauvignon, och med goda skäl underhåller distriktets veteranodlare. Dick Steltzner, som startade sin vingård 1972 och tillsammans med John Shafer var en av AVA: s nyckelarkitekter, anser dess klimat unikt lämpligt för Cabernet. Först tränar den märkliga inre kurvan i Palisades trattar och cirkulerar kylbrisen från San Pablo Bay. ”På grund av den luftrörelsen har vi mindre löv, så vi har mer solljus på frukten”, säger Steltzner. De lätta alluvialjordarna i bänklandet ger vinstockarna mer stress, så bär är små och intensivt smaksatta. Steltzner tror att de har mer hängetid än resten av dalen, vilket resulterar i mer fenolmognad, vilket i kombination med svala nätter möjliggör syraretention.
Finhet och kraft
På Cliff Lede Vineyards påpekar vinmakaren Remi Cohen en annan välkänd egenskap hos Palisades (som vid denna nordligaste spets av beteckning - trattens smala topp - väver över vingårdarna): de reflekterar solen. ”Om dagen kan vi vara lika heta som Calistoga, på natten är vi mycket kallare”, vilket ger den eftertraktade kombinationen av mognad och surhet. 'Vinerna är mogna, men med spänning och livskraft.'
Cohen säger att det är nästan omöjligt att göra ett dåligt vin i en sådan lovande terroir. Hennes viner kombinerar finess och kraft, den djärva garvstången och koncentrerad frukt tempererad av en nervös precision. Tvärs över beteckningen finns det viner från vardera änden av spektrumet. Det finns de internationella stjärnorna - Stag's Leap Wine Cellars, Shafer - som producerar viner med numinös elegans och livslängd. Av de många årtionden gamla Napa-vinerna jag har smakat är Winiarski's Cask 23 1977, med sin doft av gammalt bokläder och körsbärskompott, ett exempel på hur vinerna kan åldras. Vid ett 30-årsjubileum av Parisprovningen 2006, med samma viner, tog Winiarski 1973 sin första plats igen.
Vinmakaren sätter naturligtvis stilen. Många vingårdar i Stags Leap District tillgodoser till stor del eller uteslutande en inhemsk marknad, som ofta kräver viner som visar den klassiska Napa-profilen under det senaste decenniet: ek, bombastisk frukt och alkoholhaltig värme. Men - och detta understryker Cohens tro - det är aldrig svårt att hitta en kant av elegans, oavsett om det är en antydan till ört eller en rusning av livlig surhet som mildrar jamminess. Jim Reguscis viner är ett exempel. Medan jag tyckte att hans Patriarch 2010 var för varm på mållinjen, var Estate Cabernet Sauvignon parfymerad och exotisk, med en härlig nettley greenness i slutet.
Kristy Melton i Clos du Val använder en fras som alla Stags Leap-vinproducenter älskar: 'Järnneven i sammethandsken: silkeslen tanniner, ljus syra, en ryggrad av svart frukt, elegans.' John Shafer och hans pionjärer kände igen alla de för år sedan, som han sa: 'Vi såg den röda tråden rinna genom dessa viner, och vi trodde att detta förtjänar att bli en separat AVA.'
Skriven av Adam Lechmere
Nästa sida
